Безликая Вуаль – сеть, способная добыть любую информацию. От секретных переписок королевских советников до того, что сегодня ел на ужин управляющий соседнего поместья. Они не оставляли следов, не бросали вызов открыто, но были в курсе всего. Говорили, что именно благодаря Вуали в стране ещё оставалась хоть какое-то равновесие: тех, кто перегибал палку слишком сильно, находили… и больше не видели. Никто не знал, где у этой организации центр, кто её глава и как в неё попасть. Но если ты был кому-то интересен, Безликая Вуаль уже о тебе знала.

Чёрная Рукоять – организация, от одного названия которой у большинства стыла кровь. Профессиональные убийцы, безжалостные, точные, незаметные. Они не ошибались, не объяснялись и не брали лишнего. Контракт, одна цель – и смерть. Никто не знал, кто стоит за Рукоятью, но ходили слухи, что в ней состоят даже те, кто официально давно мертвы. Убийства по заказу, устранение политических фигур, «несчастные случаи» – всё это их рук дело. Иногда именно страх перед Чёрной Рукоятью сдерживал власть от самых жестоких решений.

Тень – организация воров, ставшая легендой. Про них шутили, что они могут унести замок в кармане, и это была не совсем шутка. Они специализировались на невозможном: проникнуть туда, куда никто не мог, украсть то, что казалось неукраденным, и исчезнуть без следа. Ходили слухи, что Тень даже однажды «украла» целый караван с вооружённой охраной и магическим сопровождением, не оставив ни единого свидетеля. При этом они имели свой кодекс – убивать не любили, и всегда часть награбленного уходила к беднякам. Некоторые видели в них героев, другие – хаос. Но ясно было одно: если в стране ещё оставалась искра дерзости и свободы – то это была Тень.

Эти три силы – Безликая Вуаль, Чёрная Рукоять и Тень – не подчинялись закону. Но именно они удерживали Мерндель от окончательного краха. И, возможно, именно в их тенях рождалось то, что однажды изменит судьбу этой забытой богами страны.

Южнее Мернделя и Альтании, ближе к тёплым ветрам и плодородным равнинам, раскинулась страна Вендора – земля, где вера переплетается с реальностью, а прошлое не забыто, а почитаемо. Её история началась не с политики и не с завоеваний, а с разрушений.

Четыреста лет назад Вендоры не существовало. Эти земли были бесплодной пустошью, изрезанной трещинами, выжженной солнцем и войной. Здесь проходили самые ожесточённые сражения с чудовищами – древними, уродливыми созданиями, рождёнными неведомыми силами. Монстры владели этими землями, и ни одно королевство не решалось претендовать на них. Никто не жил здесь – только смерть.

Пока не появилась Исия.

Она пришла из ниоткуда. Молодая, хрупкая, с ясными глазами и голосом, который невозможно было не услышать. Но главное – она обладала странным даром, силой, не похожей ни на магию, ни на обычные человеческие способности. Когда Исия коснулась земли, она начала меняться. Когда она подняла руки к небу – монстры начали исчезать. А когда она повела за собой людей – пустоши начали оживать. Говорили, что сила Исии исходила не от мира, а от самой богини света, и что в момент величайшей битвы она не просто уничтожила чудовищ – она переписала саму ткань земли, изгнав тьму. За ней пошли воины, целители, беженцы и искатели истины. Исия не просто спасла их – она создала страну, назвав её Вендора – «дар небес».

После того как Исия уничтожила чудовищ и освободила земли будущей Вендоры, она не просто основала страну, но и посвятила свои силы народу. Ее дар был невероятно мощным, но, как и все силы, он был ограничен. Каждый раз, когда она использовала его для борьбы, исцеления или защиты, часть её энергии уходила, и тело её становилось всё более уязвимым. На грани полного исчерпания своих даров, Исия решила, что ей нужно передать часть своей силы следующему, кто станет новым защитником, новым светом для Вендоры. Она выбрала человека – простого, но мужественного воина, который, по её мнению, был способен унести её тяжкое бремя. Передавая ему свои силы, она чувствовала, как её тело становится всё более тяжёлым и неподвижным. И её силы иссякли настолько, что она сама превратилась в камень, в памятник величию, жертвенности и мужеству.