***

Дорога оказалась какой-то пустой. Лилия с мальчиками не встретила ни одного прохожего и оттого чувство одиночества, вкупе с мерзкой погодой, давило сильнее обычного. Придя домой, она первым делом усадила их за стол на кухне. Заглянув в холодильник и не найдя ничего лучше для детей, чем куриные яйца, она собралась готовить яичницу. Стараясь развеять атмосферу молчания, Лилия заговорила:

– Вы ведь любите яичницу?

Мальчики поочерёдно слегка кивнули.

– Вы не пугайтесь. Завтра ваши бабушки или дяди с тётями объявятся.

Вскоре всё было готово и, выложив яйца на тарелки, Лилия поставила чайник. Дети молча смотрели на еду, но не притрагивались к ней. Сходив за пледом, Лилия накрыла их и поставила телефон на зарядку, решив ещё пару раз позвонить. «Они ведут себя очень скованно, и будет лучше поскорее вернуть мальчиков семье», – подумала Лилия. Вспомнив, что на кладбище были похоронены их родители, она захотела спросить об этом. Потерять самых близких людей в таком возрасте должно быть жутко, и неудивительно, что они так боятся даже просто поесть. Старшему на вид не больше тринадцати, а тёмненький, кажется, года на три младше.

– Послушайте, всё будет хорошо, я понимаю, вы пережили такой стресс, но постарайтесь не думать о плохом, ладно? Завтра вы уже будете дома с любящими вас людьми.

Так и не добившись от ребят ответной реакции, Лилия убрала нетронутые тарелки в раковину и повела детей за собой в комнату. Как обычно бывает у одиноких женщин среднего возраста, её комната выглядела чистой, но блёклой и пустой. Кровать, кресло в самом тёмном углу, стул и шкаф для небольшого количества вещей. Всё в единичном экземпляре и одной цветовой гамме. Сменив постельное бельё, Лилия уложила мальчиков на кровать, а сама вышла на балкон покурить.

Глядя на темнеющее небо, она неожиданно заплакала. Как будто все недавние события были последней каплей и сдерживаться больше не было сил. Столько лет ответственной работы, но никакой отдачи. Месяцы спокойствия, которые оказались месяцами одиночества. Два ребёнка, потерявшие родителей, которые будто бы ниспосланы судьбой, чтобы напомнить ей о том, что так старательно забывалось. Жизнь таким образом поворачивалась своей реальной, настоящей стороной и показывала, что к своим сорока годам Лилия не имеет ничего, совсем ничего. Это ловушка, в которую многие попадают, считая положение в обществе или имущество, гарантией оправдания своего существования. Когда всё рушится, никакая должность на работе, никакие деньги не помогут. На губах ощущается железный привкус и появляется смешанное чувство свободы и отчаяния.

Стараясь откреститься от нахлынувшего осознания своей беспомощности, Лилия поспешила докурить и вернуться в комнату. Мальчики уже безмятежно посапывали, и она села в угловое кресло, надеясь провалиться в сон. Похоже, планы с тёплой ванной придётся отложить…

Утро началось с пульсирующей боли в висках от громкого будильника. Лилия, следуя выточенной до автоматизма схеме, поднялась, не открывая глаз, нащупала коробочку с таблетками на стоящем у кровати стуле, но случайно уронила её на пол. Приложив невероятные усилия, она подняла веки и увидела мальчиков, испуганно глядящих на неё с кровати. Выглядела она ужасно – круги под глазами указывали на бессонную ночь, а взъерошенные волосы и вовсе пугали. Лилия нервно усмехнулась и направилась в ванну, ещё не до конца понимая, что проснулась. Холодная вода мгновенно привела её в чувства и глядя на себя в зеркале, Лилия подумала о том, что было бы лучше вообще не просыпаться.

Разогрев чайник, она заварила кофе. Ни о чём не думая, Лилия взяла в руки телефон, томно посмотрела на время и решила, что пора выходить. Накинув пальто и с трудом натянув на ноги сапожки, она открыла дверь и встала в проходе. Воздух из подъезда показался свежим и чистым, что трудно вязалось с реальностью, ведь сломанный мусоропровод уже не один год является источником чудесного аромата и для каждого этажа он свой, особенный. Лилия упёрлась плечом в стену и тяжело задышала.