Я аккуратно спустился по лестнице, идущей вдоль стены. Первым делом, мое внимание привлек столик, усеянный бумагами и залитый уже высохшими чернилами. Я пошел к нему, но в ворохе обрывков ничего так и не нашел. Я снова провел фонариком по комнате и наткнулся на высохшие старые кости, прислонившиеся к бетонной стене под лестницей.

Я быстро подбежал к ним.

Это была одежда Старца, такая же узорная и цвета персика. Но почему он здесь?

Что-то лежало в его жилистой руке. Я разомкнул захват. С ладони скелета, освободившись от мертвой хватки, скатился клочок бумаги. Я аккуратно развернул записку и осветил потускневшие строки.

«Рэймонд, я оставляю тебе послание, ибо уверен в скором твоем появлении. Книга, написанная мной, спрятана среди всех прочих, но только ты сможешь ее отыскать. В ней написано столько, сколько тебе необходимо знать, чтобы дать ответы на все твои вопросы. Удачи, и помни: следуй за зовом интуиции, даже если она предлагает абсурдные вещи. Нет ничего невозможного».

– Ну это уже совсем слишком… – вслух сказал я.

Ладно… Последнее предложение должно быть как-то связано с названием книги. Нужно спрятать записку.

Внезапно, я почувствовал дикую боль во всем теле и свалился на пол, выронив из рук фонарик. Обе ноги невыносимо ныли, словно их стягивали колючей проволокой. Я потянулся за укатившимся источником света и, достав его, осветил свои ноги. Порезы, образовавшиеся от шипов колючего растения, стали кровоточить. От них тонким полосками тянулись черные линии.

Мне срочно нужна помощь. Шаг за шагом я приближался к выходу из этой комнатки. Подойдя к лестнице, схватился за перила и потащил себя наверх. Мне стало немного лучше, когда я дополз до дыры в потолке коридора, ведущей в прохладный лес. Я сумел ухватиться за края корней и выбраться. Я повалился на землю.

– Рия, если ты меня сейчас не найдешь, я умру. А если я умру, то… – начал я свою прощальную речь, говоря в часы.

– Куда тебя занесло? Не могу найти твой след! В какую сторону ты бежал? – прервала меня Рия.

– Я здесь! – закричал я, что было мочи.

– Так, ты совсем в другой стороне… – разочарованно пробормотала девушка, – буду через минут семь. Самое главное говори, ты не должен терять сознание.

– Я могу рассказать тебе увлекательную историю, как… Ай, – неожиданно кольнуло под коленкой.

– Я нашла кусок твоей футболки. Я уже близко, продолжай свою увлекательную историю.

– Что это за твари такие колючие? Это вы их называете сорняками, да?

Из часов послышалось тяжелое дыхание и хруст ветвей.

– Это ползучие тернии, которые нельзя убрать днем. Из-за тепла они зарываются под землю, даже если ты найдешь воронку, убить чудовище не сможешь. Слишком глубоко они уходят под землю.

– А ночью они светятся и охотятся на вас, – закряхтел я. – Только почему вы используете фонарики, а не приборы ночного видения?

– Свечение, которое от них исходит, вызывает помехи в приборе, что ослепляет того, кто носит это устройство.

– Понятно, – промямлил я, мне срочно нужно было встать. – Рия, ты скоро?

Через несколько минут я увидел перед собой девушку. Она шлепнула мне пару раз по щекам, а затем взгромоздила на себя мою руку, перекинув ее через шею, и потащила прочь из леса.

– Поздравляю, ты победил наш местный сорняк. Надеюсь, я успею довести тебя до доктора, прежде чем яд тебя убьет.

– Ядовитые тернии… а те парни?

– Они охотятся до сих пор. Сегодня у сорняков обострение, не знаю, с чем это связано, такого раньше не было.

Можно сказать, что Рия меня тащила, потому что я уже не чувствовал своих ног.

– Долго еще? У меня ноги онемели, – наступая на бесчувственные стопы, ныл я.