Мы вышли на улицу. Солнце уже садилось, и все окружающее пространство приобрело янтарный оттенок. В воздухе пахло хвоей и смазкой. Вокруг ходили механики и проверяли технику хаотично разбросанную на площадке перед комплексом.

Длинный парень повел нас к началу леса, а затем и в самую чащу. На опушке нас ждала Рия, которая сидела спиной к нам на траве и разглядывала кроны деревьев.

– Рия, – крикнул ей студент.

Девушка встала и окинула нас взглядом. Увидев меня, она заметно напряглась, но сумела совладать со своими эмоциями. Рия объяснила нам, что мы должны искать сорняки и удалять их. Чтобы не выглядеть посмешищем, я не задавал вопросы, как и остальные новобранцы.

– Теперь разделились на группы по два человека. Ты, – она указала на меня, – пойдешь со мной. Если что, вы знаете, как связаться с членами группы. Разбежались!

Когда все скрылись из виду, она подошла ко мне и одной рукой схватила за воротник футболки.

– Что ты тут делаешь?

– А вы все что тут делаете? Что еще за сорняки?

– Чтобы через секунду тебя здесь не было.

Она потащила меня в сторону комплекса, но неожиданно часы на ее руке завибрировали: «Кто-нибудь, мы нашли одного, северо-восток, – послышалось рычание и непонятный скрежет. Дальше прозвенел голос долговязого: – Его нужно парализовать». Послышались вдалеке звуки вспышек электричества.

– Черт, – девушка повернулась в сторону шума. – Живо в комплекс!

Рванув с места, Рия скрылась за чередой деревьев.

Неужели она действительно подумала, что я пойду в комнату, подобно маленькому мальчику?! Я направился за ней в сторону завязавшегося боя. На кого они охотятся? Что за сорняки такие?

Выстрелы и шум становились все громче, я даже стал различать голоса. Я ускорил бег, отбросив все страхи и сомнения.

Неожиданно меня схватили за ногу и потащили куда-то в сторону. Признаться, я очень перепугался, меня захлестнула паника. Заросли были очень густыми и постоянно задевали меня ветками. Обычно хвойные леса не являются джунглями, но на Гистофисе, вероятно, не учитываются почвенные и биологические факторы. Тем не менее что-то тянуло меня за собой, и мне следовало бы что-то с этим сделать.

Я потянулся к ноге, чтобы посмотреть на источник боли, которая пронзила мою ногу. Огромная ветвь колючего растения вонзила в меня свои шипы. И шипов этих точно не было, когда оно меня только схватило. Это растение с силой тянуло меня за собой все дальше через густые кусты. Я перевернулся на живот и схватился за ствол первого попавшегося дерева. Но растение ухватилось и за вторую мою ногу. Теперь сила вдвое большая, чем прежде, дернула меня к себе. Моих же сил надолго не хватило, и онемевшие от напряжение пальцы соскользнули с шершавой коры.

Меня охватил животный страх, вскоре сменившийся гневом. В эту секунду я почувствовал столько энергии, что был готов взорваться. Я схватился пальцами за землю, в это мгновение мне показалось, что у меня выросли когти, которые, сильно углубившись в прочный грунт, пронзали и ломали мелкие корешки сорных растений.

«Позволь мне показать всю твою силу», – пронеслось у меня в голове.

Услышав голос, я от неожиданности ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, стебли сдернули меня с места и потянули наверх. Перед собой я увидел черное тело, которое светилось зеленым тусклым светом в сумерках вечера. Оно было размером с большую машину, даже звуки издавало, подобные реву старого мотора. Однако оно не было машиной, а было ужасным чудовищем, ждущим своей награды в виде прекрасного ужина. Боже мой, у меня же есть оружие и часы! Почему я не воспользовался ими раньше?