Кира с усилием выдохнула.

– Ладно, тёть Маш. Я всё поняла. До свидания.

– Подожди, я не договорила. Билет сдай в кассу – деньги всё-та…

Кира нажала сброс и швырнула телефон на подушку.

Она бессильно сжала кулаки. Дурдом! И ведь ничего не сделаешь. Тётя всегда всё решала сама, как ей было удобно.

Как же недовольна будет комендантша! Хотя оплата вносилась за полный год, студенты обычно разъезжались на лето, и общага становилась почти пустой. Все знали, что в освободившиеся комнаты «коменда» пускала за деньги абитуриентов, приезжающих поступать в колледж, и их родителей.

И, как будто этих неприятностей было недостаточно, в дверь яростно забарабанили.

– Эй, малахольная!

Вот засада!

– Слышь, коза? Открывай. Я слышала, как ты базарила. Открывай, говорю.

Кира зажала себя рот ладонью и сидела, не шелохнувшись. За дверью приглушённо бубнили. Похоже, Анжелка что-то обсуждала со своими прихлебательницами.

– Да нет её там…

И тут, как назло, оглушительно зазвонил телефон. Снова тётя! Как не вовремя! Кира немедленно сбросила звонок и отключила телефон. Но за дверью, похоже, услышали.

– Слышь, коза, это не мой телефончик там играл?

Раздался угодливый смех. Потом опять бормотание.

– Ладно, пошли, – услышала Кира. – Придём, когда вахтёрша заснёт.

– Готовься, коза!

«Сама ты коза!» – чуть не выкрикнула Кира. Но смолчала.

Она бессильно повалилась на кровать. Вот же незадача! Ясное дело, она открывать никому не станет. Не примутся же они ломать дверь. Но поспать, конечно, не удастся.

Плохо, что у неё нет ни друзей настоящих, ни парня. Некому помочь и заступиться. Да уж, с её внешностью только о парнях и думать. Слишком худая и высокая, да ещё и плоская, как доска. Осталось только подстричься ещё короче, и с мальчиками станут путать. Ну, извините, не всем повезло, как той же Лерке: ноги от ушей и задница, как у Шакиры, да ещё и блондинка натуральная. Да ну их всех!

Взгляд упал на книгу.

– Жаль, что всё это был сон, – прошептала Кира. – Принцесса ничего не боится. И я бы с ней не боялась.

– Значит, ты готова? – донёсся знакомый голос.

Кира схватила книжку и яростно принялась перелистывать страницы.

– Милика! Ты?

Нарисованная принцесса довольно улыбалась.

– А то кто же? Ты готова? Совмещение началось!

Кира глубоко вздохнула. Сон, бред, какая разница? Будь что будет! И пошли они все!

– Что я должна делать?

– Ты видишь проход?

– Нет. Где?

– Посмотри в книге!

Кира торопливо принялась листать страницы.

– Видишь что-нибудь?

– Как оно должно выглядеть?

– Не знаю. Дверь, арка какая-нибудь…

Вот оно. На одной из картинок изображалось огромное окно. Кира сто раз видела этот рисунок. За окном, как оно помнила, располагалось голубое небо с белыми облачками. Теперь же вместо синевы клубилась серая мгла.

– Кажется, вижу… Что дальше?

– Попробуй пройти!

Пройти? Как? В нарисованное окно?

И тут она заметила изменение в рисунке. Серую мглу прорезали серебряные искорки. Кира вгляделась получше, стараясь рассмотреть поподробнее.

Картинка стала увеличиваться. Девушка словно проваливалась в рисунок. Сзади она всё ещё ощущала кровать и каким-то шестым чувством понимала: стоит сделать шаг обратно, и связь будет разорвана. Но она не отступила. Серо-серебристая мгла поглотила её, и мир вокруг взорвался мириадами разноцветных искр.

Глава 2. Королевский бал

По натуре Кира была настоящим мечтателем. Сколько раз она представляла себя героиней какой-нибудь любимой книги, додумывая и пересказывая на собственный лад известную историю. Но мир внешний и мир внутренний всегда имели чётко очерченные границы: насладившись очередным путешествием в грёзы, Кира неизменно возвращалась в обыденность. И вот теперь сказка и быль, казалось, слились воедино. Этого не могло быть, но это было.