– Обычное дело, – пояснил король Кире.

–…Причиной драки явился спор между учеником Коршаком и подмастерьем Брумо.

– Дай угадаю: они спорили, чья гильдия могущественнее?

– Нет, – смутился проситель. – Спорили, у кого задни… простите… ягодицы крепче.

– Как это? – поразился король. – Ягодицы – они же мягкие, верно?

– То мне не ведомо, Ваше Величество, – проблеял сутулый. – Я не проверял. Однако же, свидетели подтверждают, что спорили именно об этом.

– Допустим, – кивнул Эрл. – Что же дальше?

Он подмигнул Кире и повернулся к советникам.

– Мне просто интересно, как они это выясняли, – захохотал он.

Советники поддержали его нестройным смехом. У толстяка вновь слетел парик.

– Как выясняли, известно, – сказал худой. – Давали друг другу пинка по очереди.

– Как банально. – Король поскучнел. – И что?

– Завязалась драка, в которую вскоре втянулись все ученики кожевенной гильдии и все подмастелья Гильдии гончаров. В результате пострадали обе стороны. Среди кожевников пострадало шесть человек: двое из них сломали руки, у четверых выбиты зубы. Гончарники отделались четверыми пострадавшими. Три вывиха, подбитый глаз и оторванное ухо.

– Ухо?

– Именно. Кроме того, имуществу трактира нанесён ущерб. Сломано три стола, девять стульев, разбито четыре светильника, два кувшина с пивом и несчетное количество пустых, а также кружки, миски и…

– Ладно, – поднял руку Эрл. – Достаточно подробностей.

Он широко зевнул и недовольно продолжил:

– Мне всё понятно. Теперь вы хотите, чтобы я наказал виноватых, защитил правых, выявил смутьянов и зачинщиков и принудил их к возмещению убытков…

– Нет, нет. – Проситель поднял ладони. – Мы бы не осмелились.

– Тогда что?

– Мы хотим, чтобы вы определили, какая из гильдий победила в споре.

– О, – оживился король. – Так это же совсем другое дело. А вы, кстати, какую из гильдий представляете?

– Гильдию кожевников, – с достоинством поклонился тот. – Меня выбрали говорить с вами от имени всех.

– Хорошо. Так что вы там говорили насчёт уха?

Дальнейший спор превратился в нудное перечисление сломанных стульев, столов и конечностей, разбитых носов и кувшинов, выбитых зубов и оторванного уха. Король загибал пальцы, определив, что левая рука отвечает за одну гильдию, а правая за другую, причём оторванное ухо он оценил в два пальца. По всему выходило, что пальцев не хватает. Тогда один из советников предложил свои пальцы, после чего всё окончательно запуталось. В конце концов король объявил боевую ничью, и одобрительный гул в задних рядах толпы подтвердил, что решение устроило обе стороны.

– Ух, – король вытер пот рукавом. – Нелегки дела государственные.

Да уж, подумала Кира.

Эрл подмигнул девушке, потом сделал царственный вид и махнул рукой.

– Ну, давайте, кто там следующий.

Вперёд выступил маленький человечек в простой поношенной одежде изобилующей заплатами.

– Ваше Величество, – воскликнул человечек. – Выслушайте меня.

Он протянул руки в молящем жесте и продолжил:

– Меня зовут Тейко Хитрован…