– Хорошо, – поклонился дворецкий. – Вы принцесса, и ничего не обязаны. Тем более, не нужно извиняться. Просто не делайте так, если можно.

Он ушёл, и девушка с облегчением выдохнула. Она вышла в сад, сейчас практически опустевший. Присела на скамейку и попыталась собраться с мыслями. Сколько сейчас времени? До рассвета ей нужно вернуться в комнату принцессы. Но, похоже, ночь ещё в самом разгаре, и можно ещё посидеть, послушать тихую музыку, вдыхая опьяняющий запах неизвестных цветов. Кира с наслаждением откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза.

Только теперь она ощутила, как утомилась за время танцев. Ноги гудели от усталости, и она с удовольствием их вытянула. Травинки нежно щекотали кожу, свежий ветер приятно обдувал разгорячённое тело. Вот бы так сидеть и сидеть! Но нельзя. Сказка скоро закончится, и пусть не существует кареты, которая превратится в тыкву, но Кира, как и Золушка, вынуждена будет сбежать с бала. Но это потом, перед рассветом. А пока можно просто наслаждаться сказочным миром, вдыхая его каждой клеточкой тела. Пусть она не увидит здесь ничего, кроме дворца и сада, всё равно, сегодня она получила бесценный подарок.

Ветер донёс приглушённую музыку со стороны дворца, и девушка улыбнулась. Она полностью расслаблена, и глаза закрыты. Так интересно ощущать всё только с помощью звуков и запахов. Что, например, так чудно пахнет, словно свежесваренное малиновое варенье? А тихий переливчатый свист – это отзвуки дворцового оркестра, или же какая-то ночная птичка решила исполнить соло? Сзади шумят деревья и веет свежестью – возможно, недалеко прудик или ручей. А что за мягкий шелест приближается? Уж не мягкая чья-то поступь? Кто-то идёт сюда?

Кира не успела даже испугаться, как её окликнули.

Глава 3. Кразус

– Милика, дорогая, – услышала она.

Кира открыла глаза. Перед ней стояла статная моложавая дама в лёгком струящемся платье. В мягком свете садовых фонарей лицо её выражало загадочность и таинственность.

– Отдыхаешь тут? – поинтересовалась женщина, усаживаясь рядом.

– Да, решила присесть, подышать.

– О, ночь прекрасна, – согласилась та. – Гм… кстати, как там наш уговор?

– Уговор?

– Ну да. Ты же не забыла? Надеюсь, всё остаётся в силе?

– Э-э-э… – Кира поспешно силилась придумать, как выпутаться из щекотливой ситуации. – Да… конечно. А разве что-нибудь случилось?

– Случилось? – удивилась дама. – Нет, нет. Просто решила напомнить о себе. Желающих, знаешь ли, немало.

Кира закивала с понимающим видом. Что ж, раз неизвестная дама решила напустить загадочность, то и она станет отвечать общими фразами.

– Да, – сказала она значительно. – Желающие найдутся всегда.

– Вот и я о том же, – подхватила дама. – Так что, может быть, завтра?

– Да… возможно. Завтра, так завтра.

– Вот и хорошо, – обрадовалась собеседница. – Тогда я буду ждать. Поверь, я не забуду этого.

Она поднялась и торопливо направилась во дворец. Кира перевела дух. Откуда ей знать, что там наобещала принцесса? Пусть завтра Милика сама разбирается с этой сумасшедшей.

Девушка встала. Будет лучше, если она вернётся в комнату Милики. Ещё ведь надо найти дорогу.

Но вернуться ей помешали.

– Принцесса.

Она торопливо обернулась. Подошедший человек гнулся в почтительном поклоне. Он распрямился, и девушка узнала его. Невысокий, плотный мужчина лет шестидесяти с внимательными голубыми глазами и чёрной с проседью бородой. Во время танцев она видела его коренастую фигуру около короля, и Фареест упомянул его по имени. Кразус! Это имя упоминала Милика – так звали придворного чародея. Как хорошо, что она знает, о ком речь!