Саня зашагал бодрее. Вспомнился сослуживец с кликухой Бобёр и его рассуждения по поводу контрактной службы. Санька даже улыбнулся: кто бы мог подумать еще недавно, что он будет полностью согласен с Петькой Бобровым?.. А вот предостережения Валерки Хутора отогнал от себя, чтобы не мешали планам.

Показалось, что темная дорога, ведущая к автобусной остановке, просветлела. Он больше не сомневался в принятом решении и уже знал, что будет делать завтра: пойдет прямо с утра в военкомат.

Отправляли их, контрактников, вместе с мобилизованными и добровольцами, собрав в одну кучу. Впрочем, там, на передовой, и тем, и другим, и третьим предстояло воевать вместе и идти к одной цели.

Лисин вспомнил, как уходил в армию всего год назад, как провожали их шумной толпой друзья и родня. И будущее – не без основания – казалось веселым приключением.

Сегодня среди молодых солдат выделялись суровые, крепкие мужики с сединой на висках. А в толпе провожающих плакали, не скрывая слез, их жены и дети. Отчетливый привкус тревоги примешивался к обычным проводам, и от этого неприятно давило в груди.

Вдруг в углу двора Санька увидел… Дрёмова. Он остолбенел. Его старый враг стоял в военной форме, с рюкзаком на плече. А его мама, тетя Света, заплаканная, с жалобным видом цеплялась за сына.

Встретившись взглядами, парни некоторое время сверлили друг друга глазами. По выражению Женькиного лица было понятно, что тот вовсе не рад встрече с бывшим одноклассником. От того, что это взаимно, легче не становилось.

Вот ведь судьба-злодейка!

Саня подумал немного и решил подойти сам. Хотелось прояснить ситуацию.

– Здорово, одноклассничек! – произнес он громко, так, что Дрёмов обернулся. – Здравствуйте, тетя Света.

Женька кивнул с недовольным видом, а его мать всплеснула руками и ухватила Саньку за рукав, словно призывая на помощь.

– Сашенька Лисин, какое счастье, что тебя увидела! Ну скажи, скажи ты ему, что не надо туда идти, что это опасно! Ничего ведь не слушает, осел упрямый! Не знаю, что и делать, как отговорить?

– Мам, – потянул мать от бывшего одноклассника Женька, – так Лисин сам, судя по всему, идет по контракту. Я не ошибся, Лис? Правильно понимаю? – он бросил насмешливый взгляд на Саню.

– Правильно. Иду по контракту.

– Да что вы, с ума все посходили?! – снова залилась слезами женщина.

– Мам, успокойся, все будет нормально, – пытался унять ее рыдания Дрёмов.

И Саня вдруг помог ему:

– Не волнуйтесь, тетя Света. Мы ведь с Женькой опытные вояки, срочную прошли. Так что нам будет гораздо легче и проще. Мы умелые солдаты. Переживать за нас не стоит.

– Вы все так говорите, – пробормотала несчастная женщина, но немного успокоилась, с нежностью глядя на взрослого сына и поправляя на нем форму дрожащими от волнения руками.

Лишь когда военком дал команду заходить в автобус, Саня спросил, понизив голос:

– Ты из-за Алинки решил пойти по контракту?

– Ну, допустим. А ты?

Снова глянули друг на друга. Стальной отблеск в глазах Женьки не сулил ничего хорошего. Дрёмов упрям и настойчив. Без борьбы не уступит ему ни за что.

«Ну что ж, значит, будем бороться!» – решил Лисин. Поднялся в автобус и сел как можно дальше от бывшего одноклассника.

«Ничего, отправят нас в разные части, в разные подразделения, и я о нем больше не вспомню», – успокоил себя Санька и прикрыл глаза, настраиваясь на долгую дорогу.

Автобус скрипнул, закрывая двери, и медленно тронулся в путь, оставляя позади толпу провожающих.

На город дохнула зима, затянув лужицы на асфальте тонкой корочкой льда, посеребрив голые ветки деревьев сединой инея. Небо расчистилось от хмурых туч, и бледное ноябрьское солнце грустно смотрело с вышины вслед уезжающему автобусу.