- Пойдемте к нам, товарищ младший лейтенант. У нас поляна на первом этаже накрыта. Посидите немного, выпьете для успокоения нервов, а потом вернетесь и будете спать как младенец, - дружелюбно протянул первый.

Она слушала их разговор и все шептала свою беззвучную мольбу, надеясь, что ее жаркое послание дойдет до Принца и остановит от неверного решения. Слабеющая надежда еще теплилась. Было бы слишком больно признать, что про Принца она выдумала и мужчина оказался обычным алкашом, неспособным противостоять искушению. Таким же, как ее отец…

- Как младенец, говоришь? - масляно ответил мужчина, окончательно растеряв прежний пыл.

- Так точно, товарищ младший сержант, - промычал третий.

- Хорошо парни. Составлю вам компанию на пару рюмок. Для поддержания боевого духа! - произнес Принц и судя по скрипу двери, вышел в коридор.

- Вот это дело, товарищ младший сержант. Вот так бы сразу! - послышалось довольное мурлыканье первого.

Треснула закрытая дверь и четверо направились к лестнице, остановившись возле двери в ее комнату.

Оскорбленная, подавленная, сбитая с толку она пристально смотрела на на дверную ручку, гадая что будешь дальше. Они посмеют стучаться к ней? Он решит позвать ее присоединиться к “вечеринке”? От этой мысли ее дыхание перехватило. Сама виновата, подумала она, нечего было ляжки перед мужиком раздвигать, теперь принимай-распишись, позовут на попойку “сивухой” в компанию трех солдат!

- Че, думаешь пойдет? - через тонкую дверь она услышала реплику первого, в красочных деталях представив его круглое щербатое лицо, растянутые пельмени губ, обнажающие гнилые зубы, и пару нехороших голубых глаз.

- Отставить, - после паузы отрезал лейтенант, отчего она выдохнула с облегчением.

- Отставить так отставить, - с демонстративным добродушием ответил первый и компания направилась дальше по коридору.

Через минуту стук их сапогов затих и комната вновь погрузилась в тишину. Даже ветер успокоился и перестал трепать ветку, прежде стучавшую в окно, будто все вокруг оплакивало ее разочарование.

14. Дурак

Девушка долго лежала без сна, ворочалась с бока на бок, то распахивала одеяло, утомленная жаром своего тела, то укрывалась с головой, замерзая от сквозняка, проникаемого через щели в окне. Непрекращающийся поток мыслей терзал ее, крутил в водовороте впечатлений прошедшего дня. Ходя по кругу одних и тех же размышлений, она то и дело давала себе обещание никогда более не совершать подобных ошибок: не позволять себе вольностей, не верить мужчинам и быть предельно осторожной с ними.

Утром, подумала она перед тем, как ее начал одолевать сон, она будет вести себя с Принцем предельно сухо и профессионально. Она быстро закончит работу и как можно скорее вернется в город. На этом столь позорную для себя историю она закроет и попытается не вспоминать.

Когда ее сознание провалилось в туман сна, она вновь увидела метавшуюся из стороны в сторону ласточку. Еще снова горько пахло полынью. А потом она увидела птицу мертвой - на своих окровавленных руках. И она плакала, опустившись на колени, горько ревела, сотрясаясь телом, оплакивая ненужную глупую смерть, будто скорбела по собственной загубленной судьбе.

После появился бритый солдат со смешным лицом. Он пролез через витражное окно и протянул к ней руки, которые стали удлиняться, искривляться, превращаясь будто в сухие ветки мертвого дерева. Солдат сверлил ее голубыми холодными глазами и сардонически улыбался. Его лицо увеличивалось, растягивалось, губы кривились, а зубы щелкали. Он плыл к ней словно по воздуху, не касаясь пола, вытянув вперед цепкие ветки рук.