Неожиданный громкий звук, которым оказался хлопок ладоней министра Олдрича, перебил молодого человека и обратил на себя не самое приятное внимание всех присутствующих в зале.

– Что за глупости? – грубым тоном заговорил мужчина с орлиным лицом. – Ради этого ты созвал совет министров по информации? Чтобы попросить разрешения поиграться в песочнице? Ты – начальник Хранилища, а не информационный координатор! Выдели им сотрудника и избавь нас от этих глупых просьб.

Напряжение между Маркусом и Олдричем стремительно нарастало. Судя по взглядам, это почувствовали все присутствующие в зале. Казалось, даже воздух в помещении похолодел. Ладони Маркуса, скрытые от взора остальных, побелели от силы, с которой юноша их сжал. И если сдержать злость и раздражение получилось, то в отношении слов юноша решил не ограничивать себя.

– Всё ещё не простили, что я обошёл Вашего протеже в «гонке» за должность главного информариуса, министр Олдрич? Разве Вас не должно радовать, что я бросаюсь навстречу потенциальной опасности? Ведь если я угроблюсь – можно будет поставить-таки своего человека на место начальника ГХИР.

– Да как ты смеешь… – прошипел мужчина и с такой злостью сжал челюсти, что в напряжённой тишине просторного зала можно было различить скрежет его зубов. – Не много ли ты на себя берёшь, щенок?

– Согласно уставу Глобального Хранилища Информационных Ресурсов и правилам Министерства Науки и Информации, «любой сотрудник любого ведомства информации, вне зависимости от занимаемой должности, заинтересованный в участии в той или иной инициативе какого-либо ведомства, имеет право принимать участие в оном при условии согласия его начальства, а также одобрения со стороны руководителей инициативы», – отчеканив эти слова Маркус одарил Олдрича взглядом, упреждающим дискуссию. Затем сделал глубокий вдох, после чего уже спокойным тоном обратился ко всем присутствующим. – Приглашение Новуса у меня есть. Поскольку надо мной в иерархии стоит только Министерство, я попросил аудиенции совета для получения оставшегося разрешения.

Напряжение, которое секунду назад можно было ощутить на языке, начало понемногу спадать. Чувствуя, что дело проиграно, Олдрич с такой силой откинулся назад в своём сидении, что оно опасно накренилось назад и едва устояло. Брин громко выдохнула. Тарт снова едва заметно покачал головой, после чего вернулся к внимательному наблюдению за информариусом

– Следует также уточнить, – осторожно, словно боясь новой конфронтации, заговорил блондин, – что если означенный сотрудник занимает руководящую должность, он должен позаботится о том, чтобы оставить исполняющего обязанности на время своего отсутствия. Скажите, господин Видэр, Вы ведь сможете соблюсти это условие?

– Само собой, министр Вейд. Все полномочия будут временно переданы моему заместителю. Ему будет помогать моя секретарша. Они компетентные сотрудники и неплохо работают в команде. Кроме того, я буду время от времени связываться с ними и оказывать поддержку в случае необходимости, – помедлив несколько секунд, молодой человек добавил, – Разумеется, если совет одобрит моё участие.

Наступило молчание. Министры Вейд и Брин обменялись взглядами и вновь начали тихо о чём-то переговариваться. Олдрич, с лица которого уже отступил багрянец ярости, по-прежнему сверлил Маркуса взглядом. Тарт также продолжал изучать молодого человека таким взглядом, словно видел его насквозь.

– Не вижу повода, чтобы отказывать, господин Видэр, – сказала после рыжеволосая женщина.

– Согласен с министром Брин. Вы хорошо выполняете свою работу и, несомненно, сможете выполнять её удалённо, если потребуется. А Ваши навыки будут полезны Новусу, – присоединился министр Вейд.