Молодой человек сложил руки перед лицом и на несколько секунд глубоко задумался.

– Что-то здесь не так… – наконец подытожил юноша. – Скверное дело. Но больше всего в данный момент интересует вот это.

Взмахнув правой ладонью, Маркус начала листать отчёт, открытый им до появления помощницы. Найдя нужные строки, он выделил их. Это были четыре имени из списка участников третей группы: Джилл Мэ́йэрс, Кейт Блум, Энн Джонсон и Трисс Кеннет. К каждому имени прилагался отдельный файл, содержавший резюме, рекомендации и другую информацию. Парень не стал их открывать.

– Специалисты в области сьёмки и проектирования, публицистики, логистики и лингвистики. Если верить приложениям, вполне зарекомендовавшие себя в своих сферах деятельности. Они…

– Поверь, Верона, я прекрасно знаю, кто они. Даже слишком хорошо, – с нотками раздражения в голосе перебил девушку-голограмму информариус.

– В таком случае, чем именно обусловлено Ваше беспокойство?

– Хотелось бы верить, что они в этом списке не для того, чтобы Новус или МакСаймон могли манипулировать мной, когда в этом возникнет нужда… Если, конечно, сегодняшняя встреча не была ловушкой сама по себе.

– Но, хозяин, разве Вы сами не сказали, что потребность в специалисте вашей сферы и уровня возникла в последний момент?

– Так выходит со слов дока и его протеже, – пожал плечами парень. – Но вдруг это был расчёт? Что, если тут бо́льшая игра? Например, кому-то в Министерстве я мешаю настолько, что от меня решили избавиться? У меня на уме даже есть пара кандидатур, которые могли бы так поступить.

– Но ведь запрос о завтрашней встрече удовлетворили.

– Да, но… – тут информариус резко замолчал, на него снизошло небольшое озарение. – Верона, ты гений!

– Всегда пожалуйста, хозяин. Но я не уверена, что понимаю…

– В запросе, который я оформлял, не было никаких указаний о причине моего визита. Никто не знает, где я был и с кем встречался. По реакции советников я и пойму, знают ли они о том, что затеял Новус, и причастен ли кто-то из них.

Звон будильника вырвал Маркуса из крепких объятий сна. Наотмашь он хлопнул рукой по издававшему звук устройству. Однако ладонь не коснулась значка отключения. Действие требовалось повторить, но при этом пришлось оторвать голову от подушки. Издав стон, полный недовольства и раздражения, парень сел на край кровати и начал медленно просыпаться.

Сон был коротким – юноша изрядно засиделся, размышляя о том, что ждало в обозримом будущем. Он едва не заснул прямо на диване. Лишь по настоянию Вероны Маркус оказался в спальне. К тому моменту на часах было изрядно за полночь, и юноша просто рухнул на кровать.

Прошло несколько минут прежде, чем к парню вернулось чувство реальности. Всё это время он отстранённо вглядывался то в пол, то в плотный белый туман за окном. Затем последовал зевок, который в утренней тишине прозвучал словно удар гонга перед началом какого-то испытания или поединка. Протерев глаза и несколько раз хлопнув себя по щекам, юноша побрёл к двери в ванную комнату.

Вернувшийся в спальню человек выглядел куда более бодрым. Недовольство и раздражение исчезли. Их место заняли сосредоточенность и задумчивость. Пришло время выбрать одежду. Не смотря на искушение пойти в том же, в чём был вчера, Маркус остановил выбор на простом тёмном костюме с удлинённым пиджаком. Дело было не только в приличиях: едва ли он преуспеет в разговоре с советом, если явится в Министерство без соблюдения дресс-кода.

Избавившись от влаги на теле, информариус одел всё, кроме пиджака. Затем он открыл верхний ящик комода, стоявшего неподалёку, и извлёк небольшую коробку. В ней лежали вещи, необходимые для работы: пропуск, две пары очков – обычные и проекционные, и жетон с булавкой – символ полномочий главного информариуса. Рельефное изображение, отлитое из серебристого металла, изображало раскрытую ладонь. Блестящие пальцы держали раскрытую книгу. Страницы в левой части были обычными, в то время как правая сторона была словно соткана из нолей и единиц. В эту вещицу был встроен пропуск, аналогичный лежащему рядом. Однако зачастую Маркус предпочитал не выставлять свой знак отличия без необходимости и пользовался простой карточкой. Сегодняшней встрече предстояло стать одним из немногих исключений из этого правила.