Открыв очередной файл – последний из созданных – юноша бегло просмотрел его, после чего откинулся на спинку дивана, тяжело вздохнув и медленно закрыл глаза. Пальцы ослабили хватку на опустевшей бутылке, и та с мягким стуком упала на пол. Некоторое время Маркус оставался с такой позе. Его отвлекла новая вспышка света – рядом появилась Верона.

– Министерство удовлетворило запрос о встрече, – произнесла помощница. – Они ожидают в понедельник в десять утра.

Вместо ответа комнату огласил очередной тяжелый вздох. Приоткрыв один глаз, парень посмотрел на девушку-голограмму, после чего снова закрыл его. Ещё несколько минут он продолжал сидеть в той же позе.

– С Вами всё в порядке? – спросила девушка-голограмма. На её лице было выражение искреннего беспокойства, но также и любопытства – такое поведение хозяина она видела впервые.

– В полном, если речь о самочувствии. Но если тебя интересует душевное состояние, то вот я… в растерянности.

– Могу ли я чем-то помочь, хозяин?

– Не знаю… – рука парня поднялась и вяло махнула в сторону голограмм отчётов и местности над столом. Несколько из них от этого жеста свернулись и переместились на задний план. – Можешь объяснить, что это всё значит?

Лицо виртуальной помощницы повернулось в сторону проекций, паривших над столом, и стало отстранённым. По равномерному блеску зрачков стало понятно – процессоры и алгоритмы Вероны обрабатывают информацию, которую он сам просматривал уже несколько часов. Затем глаза помощницы ожили, и девушка-голограмма спросила:

– Вам требуется краткая выдержка?

– Нет, – сквозь вздох произнёс юноша, качая головой.

– Значит, нужно моё… мнение?

– Да, – кивнул Маркус, с кряхтением вставая с дивана и подбирая с пола бутылку. – Как ты думаешь, что за чертовщина там творится?

Повисло молчание. На лице девушки-голограмма было видно смятение и смущение. Какое-то время помощница стояла неподвижно. Юноша следил за ней, не нарушая молчания и позы, и изучал поведение виртуальной ассистентки.

– Тебе до сих пор непривычно обращаться к эмоциональному блоку, внедрённому в твою программу?

Верона кивнула.

– Не смотря на успешную интеграцию, я не могу утверждать, что полностью приняла и… осознала потенциал этой системы.

– Тебе просто нужно время, – рассеянно пожал плечами Маркус, направяясь к холодильнику за новой бутылкой воды. – И объяснение. Как и любому другому человеку.

– Как и Вам в отношении инициативы «Пирамида», хозяин?

– Именно, – удовлетворённо кивнул юноша.

Бросив опустевшую бутылку в урну, Маркус достал другую и направился назад к столу, над которым парили голограммы. За то время, что он шёл, очередной разряд молний рассёк тьму. Он привлёк к себе большее внимание юноши и девушки-голограммы потому, что ударил в здание, располагавшееся на другой стороне улицы. Гром незамедлительно сотряс округу. В окна же ещё несколько секунд бил свет из устройства-подавителя, перенаправлявшего энергию разряда в общую систему. Однако вскоре комната вновь погрузилась в полумрак.

– Итак, вернёмся к насущному вопросу, – возвращаясь на прежнее место. – Что ты думаешь о затее людей Новуса и предоставленных данных?

– Сложно сказать, – произнесла Верона, слегка склонив голову на бок. – Часть данных не поддаётся логическому анализу. Остальные не дают объяснений, противоречат друг другу либо вообще не представляет практической ценности. Всё это… неправильно. Я могу найти единого и разумного объяснения представленным данным. Всё это…

– … странно, – закончил за неё информариус. – Согласен. А с учётом того, что мне рассказал сегодня старый друг…