На Хельге было изумительное вечернее платье до колен и светлый плащ.

– Ты очень красива, даже слишком.

– Спасибо. А мне кажется, что слишком красив ты.

– Договорились.

Мы, не торопясь, подошли к заведению. В вестибюле нас встретил солидного вида метрдотель и провёл вглубь зала. Наш столик находился у стены, в нужном удалении от возвышения для музыкантов. Ресторан «Ландхауз Леффель» был заполнен меньше, чем на четверть, и сиял неброской роскошью. С нашего места была видна большая часть зала, нас же могли видеть не все.

– Здесь очень уютно, Алекс.

Подошёл официант, улыбчивый и корректный.

– Herr Ober, geben Sie bitter die Speisekarte4, – обратилась к нему Хельга.

– Дай-ка мне карту вин, пока изучаешь меню, – попросил я, когда его принесли. – Выбирать и заказывать будешь ты, ладно? Мне как-то неловко тыкать пальцем в названия блюд.

– Хорошо. На обед немцы обычно заказывают одно блюдо, а суп – половина посетителей.

– У нас ужин. Мы не ограничены обеденным перерывом.

– Тогда слушай. Есть телятина, свинина с колбасками, тушёное мясо. Так… Fisch5… Pilze6…

– Салат и грибы ещё не забудь. А сладкое? С детства не люблю слово «дессерт».

– Фруктовый торт с ромовой пропиткой, слоёный торт и мороженое.

– Отлично, заказывай. Что берём, Wein7 или Sekt8?

– Вино. Лучше вот это. И воду без газа.

Я поискал глазами официанта, он подошёл и принял заказ, что-то сказав Хельге.

– Что он сказал? Его комплимент приятнее, чем мой?

– Он сказал, что и когда подаст.

Возвышение для небольшого оркестра уже заняли музыканты, послышалась негромкая приятная мелодия. Наши руки невольно соединились, и мы впервые увидели своё отражение в наших глазах.

– Алекс, – не отрывая своей руки от моей, тихо сказала Хельга, – у меня есть новости. Тайный рыцарский орден действительно существовал.

– И главой заговорщиков был, конечно, рыжий Карл Коддль.

– Рыжий? С чего ты взял?

– Да так, вспомнился чего-то «Союз рыжих» Конана Дойля, – выкрутился я, допустив классическую оговорку «по Фрейду», на которой горят зелёные шпионы, мелкие уголовники и школьные обалдуи.

– Орден возник не на пустом месте, – у Карла с самого начала были сподвижники. Постепенно Коддль сформировал в замке совет из доверенных лиц – представителей рода Эльзен, удалил из него опасных и ненадёжных людей и начал претворять свои амбиции в жизнь. Ложь, лесть, лицемерие, – хоть роман пиши. В материалах, которые я прочла, чаще всего упоминаются имена его помощника Филиппа Нойгаута, начальника военного гарнизона Хайнриха Задля, начальника охраны Венцеля Шрага, их подчинённых и некоторых представителей ветвей семьи. Я распечатала на немецком целую стопку, и потом сделаю перевод.

– Все заговорщики установлены?

– Все или почти все. Кроме тех, кто имел отношение к роду Эльзен или служил ему, у Коддля было несколько влиятельных союзников, князей из других замков и округов. Они устраивали нападения на деревни, разоряли чужих вассалов и присоединяли земли силой. Дворяне жаловались на Коддля, но тому всё сходило с рук, словно охота на чужой земле. Заговорщики, из которых состоял совет, были связаны предательством интересов семей, но политические замыслы организатора заговора оставались тайной до самого разоблачения, – он не доверял даже ближайшему помощнику Нойгауту. Я прочла об этом в документе, где давалась общая характеристика заговора.

– Я видел предупреждающую надпись над выходом из Рыцарского зала, где они заседали. Что обсуждалось на их советах?

– Помимо обычной для тех времён хозяйственной деятельности, – планы грабежей, вымогательства, вопросы упрочения влияния внутри семей и захвата власти.