Сиддхартха женился в шестнадцать лет, и все шло хорошо, пока ему не исполнилось двадцать девять, когда он пережил четыре тревожные встречи, которые открыли ему глаза на страдания мира. Сначала он повстречал пожилого человека, нищего, немощного, близкого к смерти. Затем встретил юношу, умирающего от неизвестной болезни. В третий раз он увидел разлагающийся труп, а в четвертый – монаха, посвятившего жизнь созерцанию. После этих встреч Сиддхартха перестал интересоваться роскошью и богатством, опасаясь, что тоже будет страдать от старости, болезней до самой смерти, поэтому он решил вести жизнь духовного созерцания, подобно тому монаху. Он искал также других учителей, но они не смогли удовлетворить его жажду понимания и знания. Тогда он избрал путь крайнего аскетизма. Он отрицал всякое плотское наслаждение, в том числе и пищу, и так ослабел, что сам уже был близок к смерти. В конце концов Сиддхартха понял, что путь аскетизма тоже не дает ему ответов, которых он искал. Но вскоре ему открылось все, что он хотел узнать.