Иван сразу познакомил девушку с молодежью селения. Те часто жгли костры, отдыхая после трудового дня. Их красочные наряды были сотканы из пряжи, сделанной из стебельков трав. Очень необычны были танцы, отображающие любовь к стихиям. Звуки, помогающие понять их действия, завораживали. Казалось, тонкий стан – это молодые деревца, движение ног – бег шустрых козочек по скалам, в летающих руках – свежий ветерок, стремящийся стать ураганом, а глаза светятся солнцем, луной, яркими звездами. Эти люди были счастливы.

Почти все время, кроме работы, Иван был рядом с ней. Иногда Таисия замечала, что очень красивая девушка со странно светлыми глазами наблюдает за ними, с печалью смотрит на Вождя, а затем уносится как ветер. Она напоминала лань, спасающуюся бегством от охотника.

– «Что это с ней?» – Таисия взглянула на Ивана. Тот, опустив глаза, тихо ответил:

– «Она любит меня и надеется на взаимность, но я чувствую только уважение. Ее зовут Анфиса». Посмотрев спокойным взглядом, Таисия пошла дальше. Ее это не волновало.

В первый же день гостья познакомилась с Пелагеей и Старицей – взрослыми женщинами с моложавой внешностью и глазами умудренной старости. Пелагея любила сидеть на выступе скалы. Перед ее взором открывалось глубокое ущелье и гряда бесконечных горных вершин. Она не боялась изменений в погоде, могла предсказывать по облакам события в большом мире… и никогда не ошибалась. Людям же говорила:

– «Посмотрите, как здесь красиво». Познакомившись с Таисией, пробормотала:

– «Мечешься ты девонька, так и пройдешь мимо своей судьбы».

Не стала девушка задумываться над ее словами. Можно же и ей когда-то пожить свободно, без волнений. Видя ее радость, Иван думал, что вопреки судьбе ему удастся разжечь огонь любви в ее сердце, и она останется с ним.

Раньше он говорил ей: «Если тебе не понравится здесь, можешь уйти».

Но теперь его любовь стала так велика, что юноша не мог дышать, не видя ее, и поэтому всегда спешил к желанной. В данный момент, девушка стояла на краю обрыва, вглядываясь в бесконечные просторы – выхода она не видела.

Обняв девушку за плечи, Иван говорил:

– «Я полюбил тебя в ту минуту, как увидел, ты падала от усталости. Если тебе по нраву наш быт – оставайся и мы поженимся. Будем жить – сколько Господь даст. А если захочешь вернуться, я отпущу тебя, но детей оставлю себе… Скажи мне ответ вечером» – Иван долго смотрел ей в глаза.

Он знал, что она оставит его, но так любил, что рад был и короткому времени – ведь другого счастья у него не будет.

Уже солнечные лучи стали прятаться за вершины, а Таисия, уйдя в рощу, не появлялась. Юноша искал ее, сходил с ума от любви и страха – ведь гостья могла попасть в закрытые пространства.

Действительно, девушка бездумно шла по тропинке. Она размышляла:

– «Люди здесь хорошие, добрые. Иван, кажется, любит меня, но я же еще ничего не видела в своей жизни. Где богатство, наряды, поклонники, театры?»

Так она шла вперед по нетронутой траве – видимо даже звери сюда не заходили. Внезапно девушка остановилась. Из-за кустика выползла змея, зашипела на нее… и скрылась. Таисия двинулась дальше, а вдруг там выход?

Неожиданно путь преградил камень похожий на скамью, и она присела отдохнуть. Легкий ветерок кружил голову, ей казалось, что она дремлет, и вдруг почувствовала, что больше себе не принадлежит. Закрытыми глазами видела, как ветер образует воронку. Воздушные круги, двигаясь по спирали, увеличивались, втягивая ее в плотную страшную пустоту. Девушка сопротивлялась, пыталась кричать, но что-то как паутина сковывало движение. Она теряла последние силы, и вдруг ее выдернули из этого круга, куда-то понесли, она вдохнула свежий воздух… и открыла глаза.