– «Никогда не снимай ее, это твоя защита. Побывав здесь, ты стала необычным человеком. Если кто-нибудь захочет веревочку отнять – дерись, кусайся. Представь себя зверем – и защити ее».

– «Каким?» – Таисия от неожиданности вздрогнула.

– «У каждого существа есть защита. Выбери себе дух горного тигра – он похож на вашего, и когда увидишь врага – стань им, раскрой пасть, покажи острые зубы… и зарычи так, чтобы у того душа ушла в пятки от страха» – неожиданно старица задрожала, принимая облик оскалившейся рыси, готовой к прыжку.

Таисия громко закричала, отпрыгнув назад, но в это время послышался смех – торжество Старицы.

– «Иди сюда» – прошептала она – «Это легко, нужно очень сильно пожелать, и все сбудется» – помолчав, добавила: «Тобой заинтересовалась колдунья из нижнего леса, узнав, что у древних появилась девушка из цивилизованного мира. Не ходи в ту сторону, она сильна и может забрать все твои силы».

Прошла неделя. Таисия твердо решила найти ту колдунью, отдать ей приобретенные силы и вернуться домой. Мысленно попрощавшись со всеми, она взяла котомку и спустилась в нижний лес. Там ее ждало злобное страшное существо.

Накинув на Таисию плащ, оно прохрипело:

– «Меня очень радует глупость и самонадеянность людей. Спасибо, что сама пожаловала ко мне на обед».

Таисия от ужаса сразу вспомнила слова Старицы. Сосредоточившись, она увидела себя тигрицей с раскрытой пастью и издала такой рык, что сама вздрогнула. Но страх в глазах колдуньи появился только тогда, когда она увидела рядом с тигром, рысь и медведицу. Это были Пелагея со Старицей. Метнувшись в сторону леса, она исчезла.

«Подруги» перенесли Таисию в селение.

Подошедший Иван задал ей вопрос: «Почему ты пошла в запрещенное место?»

Опустив голову, Таисия твердо произнесла:

– «Здесь много чудес, к тебе отношусь хорошо, детей люблю, но это не мой мир, я хочу вернуться назад».

Ничего не ответил Древний Волк, но завыв, как настоящий зверь, побежал к скалам. Беглянка осталась одна.

Над ухом пронеслись слова: «Глупая ты, Таисия, жаль нам тебя» – оглянулась молодая женщина – никого, только цветы отвернули от нее головки. Мятежная душа Таисии не могла найти себе места. Ей нравилось чувствовать силу тигра, лететь на облаке, знать любовь, о которой пишут в книгах, но она так и не смогла снять замки со своего раненного сердца, и не хотела никому доверять.

Стоя на краю скалы, она всматривалась вдаль: ее многому научили, она бы могла познать, и другую сторону мира… Нужно было только изменить себя, а этого она не хотела. Услышав шорох, повернула голову.

Иван был темнее ночи: «Не передумала?»

– «Нет» – голос Таисии был твердым.

И тут же ощутила себя в полете, слыша шепот, в котором соединились крик, отчаяние и плач: «Прощай».

Под ногами была земля, в воздухе пустота. Таисия оглянулась. Недалеко виднелись дома незнакомого поселка. Она больше не умела летать, слышать пение ветерка, защищаться. И не было у нее настоящей любви и друзей.

– «Ты хотела этого?» – прозвучавший голос Старицы заставил ее опустить голову.

– «Если бы я сама знала, чего хочу» – ответила женщина и двинулась к поселку.

Прошло пять лет. Работала она на ферме, тепла своего никому так и не отдала, поэтому жила в одиночестве. Пришло время, когда ей стало так плохо, что, собрав котомку, она ушла искать дорогу на то плато, где ее нашел Иван, отец ее детей.

В селении древних горнов за это время произошло много событий. Дети Ивана уже принимали участие в праздниках и играх. Все шло, как обычно. Только глаза Древнего Волка становились печальнее, потому что безумно любил он свою Таисию и таял как свеча, охваченная огнем. Видя это, собрались старцы, поговорили… и послали к Вождю Пелагею со Старицей с предложением.