- Да знаешь ли ты, что только что укокошила последнюю магическую карту, составленную два столетия назад?

- Что, она настолько ценная?- убитым голосом спросила я, виновато вздыхая.

- Вообще-то, это фамильная реликвия королевской семьи. Была, - сердитый взгляд из-под бровей. Но вроде попыток моего смертоубийства незнакомец не предпринимает.

- А вы вообще кто? И почему вы с королевской реликвией по оврагам лазаете? Вы что, украли её?- сама не замечая, перешла на шепот.

Мне показалось, всего на секунду, что мой вопрос смутил незнакомца. По крайней мере, тень скользнула по его лицу. Но это было всего лишь мгновение. Потом он спрятал свой компас в поясную сумку и ответил:

- Не говори глупостей. Королевские реликвии невозможно украсть. Я здесь по заданию королевского картографического общества.

Потом этот маг повернулся ко мне спиной и в два прыжка выбрался из оврага. Я поняла, что светская беседа окончена и надо выбираться. Попыталась карабкаться вверх по склону, цепляясь за траву. Но в темноте схватилась за колючку и с громким визгом снова скатилась кубарем вниз. Только после этого мне протянули руку помощи в прямом смысле. И вытащили из оврага.

В свете звёзд приблудный маг окинул меня взглядом, в котором мне почудилась усмешка. Ну да, я представляю, как сейчас выгляжу. Наверняка, как чучело.

- Так ты говоришь, твоя родственница в усадьбе была смотрителем?- и снова этот прищур глаз.

- Временным смотрителем. Пока не приняли кого-то другого. Если хотите, я спрошу у тёти, как вам помочь и отремонтировать компас.

Маг поправил:

- Это не компас. Говорю же, магическая карта. Старинная. И отремонтировать её, боюсь, уже невозможно, - тут он с досадой посмотрел на меня:

- И чего тебе дома не сиделось? За какой надобностью ты по оврагам слоняешься?

- Решила погулять перед сном. Подышать свежим воздухом.

Взгляд незнакомца был полон иронии:

- Конечно, самое лучшее место для прогулок – старый овраг. Или ты туда целенаправленно шла, каких-нибудь болотных духов вызывать? Кто тут у вас местная знаменитость?

А вот это уже было обидно. Я сначала хотела проигнорировать эти насмешки, и пошла молча по тропинке. Но моей выдержки хватило всего на пару метров. Бросила через плечо, шагающему позади меня магу:

- Я говорила вам, что не местная. И кто тут считается знаменитостью, понятия не имею! И зачем мне вызывать каких-то болотных духов? Что я, сумасшедшая? И вообще, я случайно на этот овраг наткнулась. И на вас в овраге тоже случайно упала.

- Что-то слишком много случайностей, не находишь? Очень странно, что ты оказалась именно в это время, именно возле этого оврага. И упала так удачно, будто специально целилась.

Я фыркнула:

- А то, что вы оказались вечером в овраге с королевской реликвией, вам странным не кажется? Почему задание, как вы говорите, королевского картографического общества, нужно было выполнять именно в овраге? Вам что, места на огороде Клавдии не хватило?

Незнакомец за моей спиной вздохнул:

- Ну и девчонка. Я ей слово, она мне десять в ответ. Тебя каким ветром сюда занесло, такую языкастую?

- Попутным.

Тут мы как раз подошли к участку Клавдии. И я повернулась к магу:

- Ну, так что, попросим помощи у моей тёти? – взгляд незнакомца стал изучающим. Словно он пытался понять насколько искренне моё предложение и вообще, что за всем этим стоит.

- Попробую сам разобраться. Тебя как зовут?- неожиданно сменил он тему разговора.

- Ирис. А вам зачем?

- Ну, должен же я знать имя человека, сломавшего королевскую реликвию.

Пока я шла через задний двор, чувствовала спиной взгляд незнакомца. И только скрывшись за поворотом дома, почувствовала себя свободной от пристального внимания. Однако стоило мне попасться на глаза тёте, как дом огласил её испуганный крик: