В общем, я уселась за один из столов. Дама библиотекарь положила передо мной свиток пергамента, а сама удалилась в книгохранилище. Я пробежала глазами по витиеватым строчкам баллады. Честно, я мало что поняла из прочитанного. Слишком высокопарно, пафосно и мудрено. Если кратко, то каким-то невероятным образом эльфийский принц Инхаларитт забрел в глушь, где встретил деву Латиру. Эти двое полюбили друг друга. Но принцу пришлось отбыть в свои эльфийские земли, чтобы подавить мятеж, но он обещал вернуться. И вот долгие годы дева Латира ждёт своего возлюбленного. С ума можно сойти.

Когда библиотекарь вернулась, неся в руках нужную мне книгу, я вежливо улыбнулась и протянула ей пергамент с балладой. Дама, блестя зелеными глазами, поинтересовалась:

- Как тебе баллада? Что тебе больше всего в ней понравилось?

Ах, вот как. Мне обязательно должно было что-то понравиться?

- Финал понравился. Он такой…многообещающий, - промямлила я.

Библиотекарь забрала у меня свиток и положила на стол толстую книгу в дорогом переплёте. Я раскрыла фолиант. Книга не выглядела потрепанной, видимо, жители городка не часто интересовались биографией вдовствующей королевы Гертруды.

Понятное дело, чтобы прочесть всю книгу от корки до корки, понадобилось бы несколько дней. Но зачем мне вся биография? Меня интересует только тот период жизни королевы, который она провела в Лужах. В оглавлении я легко нашла интересующий раздел и раскрыла книгу на нужной странице.

Просматривала беглым взглядом и листала страницу за страницей, пока, наконец, не наткнулась на знакомое имя. Элида.

Элида Улсор была не просто приближенной к королеве дамой. Это была любимая фрейлина Гертруды. Свою чуть ли не материнскую любовь к этой девушке, королева объясняла тем, что Элида чрезвычайно одаренный маг. Настолько одаренный, что её величество решила устроить судьбу Элиды наилучшим образом. Так, как Гертруде виделось это самой.

Дальше автор жизнеописания королевы пускался в пространные рассуждения о странностях её величества: Гертруда не только питала слабость к магическим вещицам и артефактам, но и окружала себя исключительно магами. Все её фрейлины были магически одарены.

Пролистав еще пару страниц, я нашла и второе имя. Жуан Бодье. Хм, а вот это уже интересно. Жуан Бодье служил при королеве артефактором. И именно через его руки проходили все магические подношения, которые несли просители в надежде на покровительство Гертруды. И теперь нет никаких сомнений, что среди артефактов Жуан обнаружил что-то внушающее опасение. Только почему он предупреждал об опасности именно Элиду? Если артефакт опасен, то он может навредить всем без исключения. Разве нет?

Так, ну и чем же закончилась история любви Жуана и Элиды? Я пролистала книгу до конца, но ничего об этой сладкой парочке не нашла. А вот это обидно. Так хочется узнать.

Возвращалась я в дом тётушки в большой задумчивости. Как, оказывается, может быть обманчива жизнь. Вот, казалось бы, что в этой глуши на окраине королевства может произойти интересного? Живи себе, не торопясь. А чуть копнули, и повылезало такое… Вот, спрашивается, по какой такой надобности вдовствующая королева Гертруда поселилась не просто в глуши, а прямо рядышком с опасными и вредоносными топями, о которых тебе каждый житель Луж расскажет? Какая была в этом необходимость? Неужели во всем королевстве Гертруда не нашла другого, более комфортного места, в котором могла бы носить траур и вести жизнь затворницы? Да и так уж ли горевала королева? Почему она окружила себя магами, если верить записям историка? Откуда эта странная тяга к магическим артефактам? Боюсь, об этом я уже никогда не узнаю. Как и о том, что стало с Элидой и Жуаном. И связана ли их история с исчезновением Марио.