Поворочавшись еще немного, я все-таки стала засыпать. И приснилась мне такая белиберда, что даже вспоминать не хочется. Будто бегу я в полнейшей тьме по светящейся узкой светлой тропинке. Она висит прямо в пустоте, но я точно знаю, что сворачивать с неё мне никак нельзя. И вдруг, ни с того ни с сего, моя тропинка сливается с другими и образует какое-то хитросплетение, походящее на сложную паутину. И как разобраться теперь, по какой из этих светлых дорожек мне нужно пойти? Как отыскать свою собственную? Обернулась, но та часть тропинки, которую я уже преодолела, стала таять прямо на глазах. Значит, все-таки нужно идти вперед.

*****

Перед лекцией по магическому растениеводству Латира меня обрадовала:

- Ирис, всё получилось. Сегодня вечером ты приглашена к нам на ужин. Халид Тарфи тоже. Так что у тебя есть шанс узнать у него всё, что нужно. Мы с Кристианом ждем тебя.

- Спасибо, Латира! Правда, мы тут с Халидом немного повздорили… А почему на ужин, мы вроде на обед договаривались?

Латира, поправляя жемчужную сеточку на волосах, досадливо поморщилась:

- Понимаешь, Ирис, произошла непредвиденная ситуация. Когда Кристиан вчера приглашал Тарфи на обед, мимо них проходил магистр Третчел. Он услышал об экспедиции и буквально напросился в гости, попросив при этом перенести встречу на вечер, поскольку днем он занят. А мой Кушт просто не смог отказать. С Третчелом они приятели, не раз выручали друг друга. Вот так. Но это ведь мелочь, правда?

Я неуверенно кивнула. Магистра Третчела я не имела чести знать. В нашей школе высшей магии этих магистров, как блох на шелудивой собаке. И вообще-то я планировала этим вечером попытаться сдать свой «хвост» профессору Лантерею. Значит, планы меняются. В обед я загляну в библиотеку к господину Эрику и поинтересуюсь у него Зарейской общиной. А вечером пойду на ужин к Латире и профессору Кушту. А Лантерея перенесу на завтра.

Сегодня учебный процесс прошёл без эксцессов. Правда и занятий по артефакторике не было. А возвращаясь после обеда из столовой в свою комнату, я встретилась в коридоре жилого сектора с Тайлой. Девчонка, прижимая книги к груди, шла с понурым видом. Весь её облик от жиденьких косичек, до мешковатого серого платья просто взывал к сочувствию и участию. Мне так жалко её стало. Ходит постоянно одна, ни с кем еще не подружилась. И лицо у нее такое несчастное, что прямо сердце сжимается.

- Привет, как самочувствие?- я спросила нарочито беззаботным тоном, чтобы соседке не подумалось, что я допрашиваю, или нарушаю её личное пространство чрезмерным любопытством. Но реакция девчонки вновь меня удивила. По её лицу вдруг пробежала тень испуга, и она, внезапно севшим голосом, пролепетала:

- То есть? Причем тут мое самочувствие?- и даже попятилась от меня.

- Так ты же сама сказала, что у тебя живот прихватило. Ночью сегодня, ты забыла что ли?

Тайла заметно выдохнула и даже попыталась улыбнуться:

- А, да, всё в порядке. У меня такое иногда случается. Просто тут еда непривычная, вот и приключилось.

- А ты откуда? – я спросила просто для поддержания беседы. Но соседка тут же замкнулась:

- Да так, из пригорода.

- У тебя, правда, всё нормально? Ты меня, конечно, извини, Тайла, если я лезу не в свое дело. Но мы же соседки по этажу. И если нужна какая-то помощь… Ты можешь обратиться ко мне, и я в меру возможностей помогу.

Девчонка ответила недоверчивым взглядом и спросила:

- И зачем тебе это надо? Кому-то помогать? В чем твоя выгода?

Я так и не нашла, что ответить. Как-то странно сформулирован сам вопрос. Причем тут вообще выгода?

Из своей комнаты я отправилась в особый сектор библиотеки, надеясь, что на этот раз господин Эрик меня не разочарует. Выслушав мой вопрос, библиотекарь с вежливой улыбкой поинтересовался: