Неожиданно на горизонте показалась цепочка гор. Лиара направилась к ним и вновь увидела бурых волков. Теперь их было больше. Присмотревшись, она заметила, что у хищников передние лапы похожи на лапы обезьян. Это были сородичи преследователей, никак иначе.

Следуя за макакорукими, Лиара заметила пещеру, в которой скрылась стая. Потом туда же направились еще две.

Дракона бы наблюдала за перемещениями и дырой в горе и дольше, но спешившее к горизонту солнце вынудило отправиться в обратный путь. И то пришлось здорово поработать крыльями, чтобы успеть до сумерек вернуться в деревню.

Войдя в дом старосты Лиара, почувствовала манящий запах каши. Семья собралась за столом на поздний ужин.

– С возвращением, – сказал Мил, увидев путницу.

– Спасибо. Приятного аппетита.

– И тебе.

Хозяйка уже успела поставить гостье тарелку. Золотистая рассыпчатая каша больше всего напоминала пшеничную. Лиара так проголодалась, что набросилась на еду, не став долго размышлять над ней.

– А бурые волки у вас всегда были? – спросила девушка, когда тарелка опустела.

– Нет. Эти твари появились перед сезоном штормов, – произнес хозяин дома. – Значит… полгода назад примерно. Сначала по одному-два. Первое время подходили к деревне, но не нападали. С каждым месяцем их становилось больше, но мы как-то привыкли. А недель шесть назад они впервые набросились целой стаей. Мы многих тогда потеряли…

Он замолчал и посмотрел на жену. За столом все притихли. Лиара ждала. Наконец, Мил продолжил.

– Пока вы тут не появились, мы думали, что помрем с голоду. Твари держали нас в домах большую часть времени, а к берегу приходилось пробираться с боем.

– Представляю. Мы сами прилетели сюда, спасаясь от волков. Их тысячи. Я видела, как, собравшись в стаи, они хозяйничают в лесах и горах. А то, что мы прогнали их, ничего не значит. Будьте бдительны. Боюсь, что бои на этом не закончились.

Младшая дочь Мила заплакала, а сам староста помрачнел.

– Но мы не бросим вас в беде, – продолжила Лиара. – Дрэго обещал. А если брат обещал, то я сделаю все, чтобы не нарушить его слово. Кстати, его сегодня кто-нибудь видел?

Дрэго провалялся до полудня. Он чувствовал себя лучше, чем вечером, но не решался вставать, поэтому оставался в постели. От печной трубы исходило тепло, а еще через нее доносилась часть звуков из комнаты-кухни.

Грохот табуретов и голос Мила возвестил об обеде. Вскоре после него заскрипели ступеньки и дверь отворилась. В комнату вбежала младшая дочь старосты, та самая девочка, что первой заметила дракончика. В одной руке она держала плошку с супом, а в другой кружку, от которой поднимался пар.

– Ой, – на секунду смутилась она. – Я думала, ты еще спишь.

– Уже нет, – улыбнулся Дрэго и пригласил ее сесть рядом, похлопав по одеялу лапкой.

Девочка присела на кровать, но на другой конец, поскольку немного побаивалась и стеснялась.

– Я смотрю, ты решила меня покормить? – спросил Дрэго, принюхиваясь к супу.

– Да, – ответила девочка, отведя взгляд, – мама велела. Невежливо оставлять гостей без еды, особенно тех, кто пришел на помощь.

– Спасибо. Как тебя зовут?

– Белла, – она еще больше засмущалась, отчего щеки, покрытые мелкими веснушками, порозовели. – Я могу тебя покормить?

– Хм, ну если хочешь, то я не против, – ответил дракончик, устроившись поудобнее на подушке.

Белла поставила еду на одеяло и перехватила ложку. Раньше она кормила только кукол, доставшихся от сестры, и вот, наконец, выпал случай сделать это по-настоящему. Глаза девочки горели от радости и интереса. Она зачерпнула суп и осторожно влила его в раскрытый рот дракончика. Потом еще и еще. Дрэго нравилась такая игра, его хвост вилял из стороны в сторону.