Впервые о втором принце королевства вспомнили без призмы войны. Я понадобился всем и сразу — семье, отправивший приглашение на ужин, от которого я не мог отказаться, герцогу Фиенн, моему теперешнему тестю, советникам короля, лиц которых я раньше не видел, и лордам и леди, что вдруг обратили на меня свой взгляд.

Ужин состоялся в тот же вечер, когда жена обозначила свое решение. Ожидаемо давящая атмосфера действовала на всех, кроме меня, я слишком привык к подобному. И все же в рот не взял ни куска, все мясо было приготовлено с кровью, отчего воротило даже зверя во мне. Мы слишком часто слышали ее запах, видели как она льется рекой, чувствовали вкус после ранений.

— Ты не притронулся к своей тарелке, Аслахан. Королевская трапеза пришлась не по вкусу?

Холодные глаза королевы жгли насквозь, а ее забота обвивалась у шеи словно змея.

— Все чудесно, матушка, — скрипнул зубами я.

Нам обоим приходилось играть этот спектакль с тех пор, как отец принял меня в семью. И ни она, ни тем более я, не могли пойти против. При отце – нет.

— Тогда быть может ты чувствуешь недомогание? Ты должен был сразу сказать, мы бы вызвали дворцового лекаря. Нельзя допустить, чтобы и вторая попытка на счастливый брак леди Фиенн находилась под угрозой.

— Сейчас моя жена – принцесса де Драак. Матушка. — сказал с нескрываемым удовольствием.

— Верно. — выплюнула она, и я видел как проступила вена на бледном лбу, а по шее заходила бледная чешуя. Но королева всегда умела быстро взять себя в руки, вот и сейчас она выдохнула, повернувшись к отцу. — И раз уж мы заговорили об этом, любовь моя, у меня есть предложение.

15. 5.3

Отец посмотрел на нее с усталостью во взгляде. После выходки Маркуса вся аристократия стояла на ушах, во дворце был полный бардак, а его жена хотела подлить масла в огонь — он не питал иллюзий.

— Говори.

— Благодарю, — хмыкнула уверенно. — Насколько мне известно, Аслахан собирается покинуть столицу сразу после бала в их с Ивелин честь.

Она глянула на меня, и я коротко кивнул, хотя никогда не говорил ей о своих планах. Шпионы мачехи, как всегда, работали безупречно.

— Так почему бы вам, Ваше Величество в такой прекрасный день не наградить Аслахана титулом, который он заслужил.

Едва заметно усмехнулся. По-видимому, она спать не могла, пока я носил титул принца, и не желала ждать еще месяц по распоряжению отца. Понимала, что расстояние между нами может замедлить этот процесс, и не хотела рисковать.

— Так и сделаем. — сухо ответил отец. — И еще.

Тут уж и королева напряглась, ощущая настроение своего мужа. Маркус и без того не поднимал головы, но под пристальное внимание отца все же попал.

— Отправь свою фрейлину обратно в Королевство Белого Дракона.

— Какую… — начала было она, но разумно умолкла.

— Ты знаешь, о ком мы. — пророкотал голос отца. — Мы хотим, чтобы этой девки не было на территории нашего королевства!

— Ваше Величество! — проскрежетал голос, словно ножом прошлись по посуде. — Она дочь графини Ласс…

— Мы отдали приказ.

— Позвольте хотя бы сделать это после бала! Разразиться скандал, если я выставлю ее из дворца прямо сейчас.

— Матушка… — взволнованно выдавил Маркус, который тоже не был этому рад.

— Хорошо. Мы даем две недели, а после мы никогда не хотим видеть ее в этом дворце.

— Как прикажете, Ваше Величество, — прошипела королева, сжимая ножку бокала в руке.

Маркус догнал меня после ужина, рывком разворачивая к себе.

— Ты! Забрал у меня жену, а теперь и леди Элионора попала под удар! Что ты наговорил отцу, отвечай!

Передо мной будто мельтешил брехливый пес, а я не мог его пнуть. Досадное чувство. Хотя любой пес был бы умней и не стал бы разевать пасть на того, кто крупней и сильней. Выросший под крылом своей матери и всего дворца, брат был абсурдно уверен, что я никогда не посмею поднять на него руку, но это было не так. Стоило только вспомнить дорожки крови, что срывались с уголков бледных губ моей жены, и внутри вскипала ярость.