— И многих ты прикончил? — его слова звучали слишком заманчиво, чтобы так просто от них отмахнуться. Плыть на острова и устраивать охоту на драконов Тесс не собиралась, но хотела бы чувствовать себя не такой слабой и беззащитной по сравнению с ящерами.

— Каждое убийство — это потушенная искра. Задача стражи — их сохранить, поэтому — нет, я никого не убивал, зато знаю теорию. Будешь слушать?

Его дыхание обжигало шею, а левая рука оказалась на талии Тесс. Правая же взметнулась вверх и с нее вырвалась струя пламени, опалившая одно из крыльев дракона, следом истаяло и второе, оставив ледяной скульптуре уродливые обрубки.

— В воздухе они непобедимы, а на земле еле движутся, — Аксель прижался к ней еще теснее, но Тесс не стала отталкивать. Его слова и действия казались кощунством — кто же станет убивать дракона? Вместе с тем дарили какое-то злое удовольствие. Тесс будто сама расправлялась с ледяной копией тех, кто украл всю ее жизнь, а не просто смотрела со стороны.

— Дальше — бей в голову или грудь, там самая тонкая броня, — новый огненный сгусток ударил по дракону и тот разлетелся на части. — Поближе к сердцу. Им придется тратить магию на свое спасение, когда она исчерпается — ящеру конец.

Его голос сочился непонятной злобой и отчаянием, Тесс не выдержала и обернулась к Аксу, чтобы заглянуть ему в глаза. Что же такого у него случилось с драконами? Почему столько всего о них знает и так ненавидит?

— Понравился мой урок, да, крошка? — не дожидаясь ответа он склонился к губам Тесс и впился в них поцелуем.

Прикосновения обжигали, словно Акселя било в лихорадке, отчего обещание согреть изнутри больше не казались простым хвастовством. Тесс чувствовала его искру, огонь плескался, как живой, и рвался наружу. Должно быть, его совсем непросто контролировать, в отличие от статичного и податливого льда. Тому только покажи дорогу, и он, как верный пес, уже несется выполнить поставленную задачу. Поэтому Тесс отпустила свою магию и позволила ей свободно течь по губам и языку, навстречу Орму.

Акс резко отшатнулся, но не убрал рук, затем поймал взгляд Тесс, широко улыбнулся, отчего в глазах заплясали огненные всполохи, а дыхание стало огненным, почти как у дракона. Тесс чувствовала его на своем лице и не могла отстраниться.

— Второй раз ты меня не подловишь, крошка. Я само пламя, меня нельзя заморозить.

— Ты совсем отчаялся и не веришь, что девушка может ответить тебе добровольно? Не пробовал ухаживать за кем-нибудь? Поговорить? Пригласить на свидание?

— Ты задолжала мне поцелуй, Джонсон. Могу для романтики цветов тебе надергать, если это так принципиально.

Большим пальцем он очертил круг по щеке Тесс и снова поцеловал ее, почти целомудренно прикоснувшись губами.

— Хотя спорим, ты бы хотела продолжения.

Промолчать и дальше терпеть эту придурь было бы глупо, поэтому Тесс отпихнула его и невольно облизала губы. Они до сих пор горели и казались высохшими, хотелось самой потянуться за продолжением, ощутить вкус мяты и жар ладоней на своей спине. И не только на ней… Но это же Орм!

— Когда молчишь, вмазать тебе хочется куда меньше, — ответила она и отошла еще дальше.

Аксель тоже попятился и развел руки в стороны.

— Так ударь, давай, вымести свою злость и разочарование.

Соблазн запустить в него хотя бы снежком был слишком велик, но сейчас Акс сам выглядел злым и разочарованным, еще — потерянным, как птица со сломанными крыльями. Ветер трепал его волосы и куртку, а лицо почти скрылось в тени. Спрятавшееся за холмы солнце больше не давало света и тепла, у Тесс закоченели руки и кончики ушей.