― Они на границе с Водными живут, там и украли, а из родни у неё только отец без оборота. Кроме меня некому было лететь.

― Полукровка… Досталось бедняге в жизни, – протянул маг и махнул гостю идти за ним в дом. – Не послушали нас тогда, не стали ещё крепости в тех местах делать, вот и результат. Оставили сволочам лазейку! Водные-то с ними собачиться не станут, за свои шкуры трясутся, вот Дикие и вытворяют, что хотят. А с тех взятки гладки, как же, самые слабые и безобидные из оборотней!

***

Когда пришло время, Рош скрылся в лесу, среди ветвей, чтобы чуть-что, неожиданно атаковать врага, а Морнак поднялся в небо и подлетел к самой границе. Нервы натянулись струнами, Даро едва сдерживал злость и нетерпение.

Наконец, они появились. Трое Диких летели вдоль самой границы, но, завидев дракона, притормозили. В этих местах только маг обитал, не ожидали они встречи. Да и Серые-то к дракам привычные, это не новая охрана, тут можно и втроём не справиться...

Морнак не стал дожидаться, мысленное послание они и так получат, а время не ждёт.

«Один из ваших похитил девушку-полукровку у границы территории Водных, я, Даро Морнак из гнезда Серых, требую вернуть мою невесту целой и невредимой! Иначе, ждите войну. Я не уйду отсюда без ответа, так что валите к своим старейшинам и передайте мои слова! Пусть вспомнят, на что способны настоящие боевые драконы, и подумают, хотят ли они таких врагов».

Дикие о чём-то посовещались, закрывшись от Морнака, и один из троицы улетел в сторону гор. Время снова тянулось медленно. Пепел и два врага зависли друг против друга и молчали, лишь время от времени выписывали круги в небе.

Гонец вернулся один, и сердце Даро сковал страх. Жива ли ещё зеленоглазка? Что сотворили с ней дикари?! Дракон напомнил себе, что Астис не увидел угрозы, но тревога не отпускала. Что дикарям могло быть надо от девушки?

― Ранхор, правитель Золотых пещер, велел передать тебе, – раздался в голове Морнака голос посланника, – что деву не похитили, а пригласили для разговора. Она остаётся у нас по собственной воле, но если сомневаешься, утром тебе привезут её, чтобы убедился. Ты не имеешь права на обвинения.

― Везите! – рявкнул Морнак. – И если хоть пальцем её кто-то из вас тронул… Гнездо Серых отомстит. Я лично в клочья порву любого, кто её обидит.

Конечно, это была лишь угроза, но дикари отлично знали, что Серые серьёзные противники и стоят горой друг за друга, так что блеф мог сработать… А вот как быть, если не сработает? Даро понимал, что не может втягивать своих людей в эту заваруху, но всё же задумался, так ли правильно поступил, никому, ничего не рассказав. Да, это только его дело, и сам-то он полетит к Диким, будет сражаться, пока они толпой его не прикончат, но хватит ли его сил, чтобы спасти девушку?..

Огрызаясь и рыча, троица умчалась восвояси, а Даро стрелой рванул в небо, огласив окрестности яростным рёвом. Что такое они с ней сделали, что Райлири решила остаться там? Душу затянул мрак, а неизвестность терзала разум, вырисовывая самые жуткие картины… Неужели он потерял зеленоглазку?..

Часть 2

Райли металась из угла в угол. Ей отвели небольшую пещеру, похожую на камеру. Ни окна, ни очага, холод жуткий, только от факела и можно согреться. Она укуталась в шкуру, благо, хоть их на кровати было много, но ноги, нос и уши основательно замёрзли. Как они тут живут вообще?!

В дверь постучали.

― Войдите.

Девушка замерла, соображая, кто это мог быть такой вежливый. И очень удивилась, увидев похитителя. Она инстинктивно отступила на пару шагов и расправила плечи, гневно взглянув ему в глаза. Пусть только попробует ещё раз протянуть к ней руки!