Эмиар поймает меня. И накажет. И... вряд ли помилует.

Но я не хочу развлекать его до конца своей жизни! Ну или молодости.

Чуть поколебавшись, я наскоро оделась. Осторожно вышла из комнаты в зал, и дальше в небольшой коридорчик, что вёл к столовой. И ещё дальше, к той двери, которая всегда оставалась запертой. Откуда нам приносили еду.

Тихонько взялась за ручку.

Дверь вдруг распахнулась. Я инстинктивно отшатнулась, присмотрелась.

На пороге возвышалась исса Инмиль.

– Ланни, – проговорила она, безошибочно узнав меня в полумраке.

Сейчас голос звучал совершенно не мягко – не так, как обычно. Скорее твёрдо и жёстко.

– Я... – пробормотала я, отступая: исса шагнула на меня, не оставляя выбора.

– Это ведь ты сегодня открывала дверь возле моего кабинета? – не стала слушать мои оправдания она.

Прошла, наступая на меня, до самых пуфов в зале, и лишь когда я опустилась на один из них, исса смягчилась. Села на соседний.

– Поверь, Ланни, – произнесла со своей традиционной улыбкой. – Я понимаю твой страх. Но поверь, непослушанием ты сделаешь только хуже. Будь покорной, и тогда, наигравшись тобой, эмиар позаботится о твоём будущем.

Передаст ещё кому-нибудь в гарем? Я не стала говорить вслух, лишь скромно потупила очи.

– Мне просто было любопытно, исса Инмиль, – пробормотала.

– Разумеется, – хмыкнула исса. – А теперь в постель.

– Расскажите... о саттали... – решившись, попросила я.

Исса глянула на меня холодно, на мгновение в её глазах полыхнули яркие алые огни.

– Это не то знание, которое необходимо наложницам эмиара, – откликнулась ледяным тоном.

Но... мне казалось, именно этим словом она оправдала свою страсть к эротическим утехам?

Однако исса настойчиво махнула рукой в сторону спален, и я не стала нарываться на неприятности. Поклонившись, поспешила к себе.

– О чём ты думаешь, спрашивая у иссы про саттали, идиотка! – послышалось шипение, едва я скользнула в свою комнату.

Мою руку ухватила рука. Вздрогнув, я отшатнулась от неожиданности – и только потом узнала Тинни.

– Что ты тут делаешь? – изумилась.

Каждой из нас была выделена комната, хотя исса говорила, что в гареме только у любимых жён отдельные покои, остальные живут по нескольку человек. Чем меньше доволен женщиной эмиар, тем хуже у неё условия.

Но здесь... возможно, чтобы мы не успели подружиться и сговориться, нас расселили.

И всё же Тинни оказалась у меня среди ночи.

– Услышала ваши голоса, – сердито буркнула она, покосившись на закрывшуюся за мной дверь.

– И что я такого спросила?

– Саттали – болотные монстры, в каждом из которых живёт демон! – выдала она с таким выражением лица, будто лично знала всех саттали с их демонами.

– Э... и в иссе Инмиль тоже? – приподняла я бровь. Звучало не слишком-то убедительно. Даже алые огоньки вполне могли быть отражением магической силы.

– Без понятия, – прошипела Тинни. – То, что позволено иссе, не позволено нам. Всех саттали отлавливают и уничтожают, за ними давно идёт охота, стыдно не знать этого в твоём возрасте. И не нужно наводить на всех нас гнев глупыми вопросами и попытками сунуться в закрытые двери. Хочешь, чтобы нас казнили, так и не допустив до эмиара? Или отдали на потеху его солдатам? Представляешь, что они вытворяют с неугодными?

4. 4

Следующим утром перед завтраком исса собрала нас в гостиной. Выстроила в рядочек, обошла, придирчиво оглядывая сверкающие наряды – всё те же полупрозрачные шаровары и блестящие лифы. Сшитые специально для нас, каждой по фигуре, чтобы подчёркивали достоинства, при этом максимально соблазнительно.

Коснулась моих волос, поправила пояс Тинни, приспустила бретельку полненькой брюнетки Сесси.