– Ну вот, – резюмировал крог в парандже и остальные сочувственно закивали, как наркологи с мировым именем на консилиуме по вопросам безнадёжно зависимого.

– И дальше что? – медленно выговорил Сагиттариус, краем уха слыша приближающуюся группу из нескольких человек.

– И ничего, – ответил крог в капюшоне. – Мы соберём большое войско и пойдём в чёрные земли. Подготовимся основательно, за нас не беспокойся. И да, твоя помощь нам не нужна… И твоих братьев.

Кентавр не верил своим ушам… Его что, выгоняют? Если бы он бывал в современном мире, то назвал бы это «увольнением».

– Ничего лучше не говори, – поднял свою лапищу крог с черепом на голове, останавливая зарождающиеся возражения. – Это решение наше совместное, обжалованию не подлежит. Тут мы власть.

– Ну уж нет… – начал Сагиттариус, как его робко окликнули со спины: слуга привёл к нему гостей, как тот и просил. Однако близко он к кентавру не решился подходить, ведь слуга точно знал, что с конями так нельзя, только спереди можно.

Когда Сагиттариус обернулся, он узрел, что Птолема выглядит хорошо для человека, который несколько дней назад чуть был не продан в рабство. Ведьма же, как всегда, была мрачная (даже мрачнее военачальников крогов), а тот парень всё так же находился в глубокой прострации. Вот Ганс выглядел бодро, всё-таки он был, по собственным словам, королевским разведчиком, а таким людям не пристало робеть где ни попадя. Все вместе выглядели они так, будто пришли на какое-то ответственное мероприятие по решение важнейших политических задач, а не просто спустились к очередному солдату.

– Что, соскучились по Гратии? – спросил кентавр, порядком подобрев.

– Не особо, – пробубнил парень, отчего получил локтем от ведьмы.

– Я готов вернуться и служить короне, – горделиво высказался Ганс и заполучил смешок от всё той же ведьмы.

– Это хорошо, – протянул Сагиттариус. – Но я тут уже понял, что полномочий меня лишили, так что приказывать вам не имею права…

– Они могут остаться, – повысил голос крог в капюшоне. – Мы о них позаботимся.

Птолема вздрогнула, как будто он признался в убийстве её родителей.

– Благодарю, – ответил кентавр. – Но я не думаю, что это нужно. Да, на границу может быть совершено нападение в любой момент, там опасно и сейчас, но в Столицу мы вас переправим. Вас всех. Так что идёмте со мной.

– У меня есть неотложный вопрос, – вставил свои пять серебряников Ганс.

– Чуть позже, разведчик, – сказал Сагиттариус и направился к выходу из дворца. Если уж советники знают, что делать, то пусть делают. В конце концов, они исполняют обязанности Короля… Да и в чём-то они правы.

Когда кентавр со своими подопечными вышел на улицу, окунувшись в палящий зной Игниса, он кивнул Гансу, чтобы тот продолжал.

– Вы хотите что-нибудь предпринять в борьбе с работорговлей?

«Нет, только не это», – отчётливо пронеслось в голове кентавра.

– Да.

– И что? – не унимался Ганс, закрывая толстой рукой своё лицо от солнечного света.

– Меры будут приняты, я тебе обещаю, разведчик. Вот прямо сегодня разберусь с невольничьим рынком, хочешь?

– Да, хочу, – твёрдо сказал Ганс, не чувствуя иронии (или делая вид).

– Обязательно отчитаюсь перед тобой, а сейчас идём в лазарет, там уже все собрались. К этим… этим военачальникам я ещё вернусь, но позже, сейчас есть другие дела, более важные.

– А можно спросить? – робко подала голос Птолема, как-то повзрослев и возмужав за последние два дня.

– Конечно, – не оборачиваясь, бросил кентавр, тяжело переступая копытами.

– А почему они были так одеты необычно?

– Всё просто. Крог в плаще с капюшоном – шпион. У него свой лагерь подготовки разведчиков. Крог с черепом на голове – колдун. Всё с бубном бегает по лесу. Крог в парандже командует легионом наёмников, а в кольчуге – отвечает за местную пехоту. Ещё где-то один… Одноглазый…