В ней есть несколько закладок, я хватаюсь за последнюю из них и вижу надпись: «Отбор для наследного принца – Дисмас Эрл».

Прошло уже пять лет, но читая эти строки, я вновь погружаюсь в то время. Получив то письмо, я не желала даже ехать во дворец, но не могла ослушаться приказа. Тогда я даже подумать не могла, что этот отбор навсегда перевернет мою жизнь.

Записи сделаны достаточно подробно и очень аккуратным почерком. Описан каждый этап, имена прошедших, есть даже пометки возле имен девушек, что явно заинтересовали тогда королеву Деланнею.

Только вот почему мое имя всегда было подчеркнуто, но нет ни одного комментария?

Отговорка королевы по поводу ее любопытства и «принесешь ли ты королевству удачу, или только несчастье», звучит не очень-то убедительно. У нее явно была какая-то иная цель, но раскрывать ее никто не желает.

Я знаю о роде своей матери не так уж и много, и кажется, что королевской семье известно намного больше.

Незаметно для себя я добираюсь до последней страницы этого отбора, где красуется перечеркнутая надпись: «Наследный принц выбрал леди Эннию Дарелл Софию Клерк».

Даже здесь мое имя запятнано, и снова нет никаких пояснений. Что будут думать потомки об этом всем? Наверное, посчитают просто ошибкой летописца, а правда исчезнет вместе со мной.

Интересно, а как проходил отбор для короля Луана, и как королева Деланнея справлялась с испытаниями?

Хватаю предыдущую закладку, перелистывая огромный кусок истории отборов назад. Мой взгляд тут же спотыкается о первую надпись: «Отбор для принца — Риан Эрл».

Протираю глаза, думая, что показалось, но имя не меняется. Это ошибка написания?

Перелистываю еще на один отбор назад и там уже вижу нужное имя: «Отбор для наследного принца — Луан Эрл».

Возвращаюсь обратно… Кто такой этот Риан Эрл? Судя по надписи «принц» и последовательности, это младший брат короля Луана, но я никогда не слышала этого имени прежде. Может, он погиб? Но тогда я должна была слышать это имя во время ежегодной церемонии поминовения предков.

Странное чувство тревоги поселяется в моей груди.

Тайный принц, который словно исчез из истории королевской семьи.

Может, я знаю его жену?

Листаю на последнюю страницу его отбора, чтобы найти имя избранницы, но вместо этого вижу совершенно иное.

«Принц Риан Эрл отказался от выбора невесты из трех финальных претенденток, отобранных в ходе испытаний отбора».

Отказался?

Такой исход тоже возможен? Я была уверена, что ни избранница, ни сам принц не могут избежать участи отбора и просто отказаться в самый последний момент.

На этом история отбора принца Риана заканчивается, а мое любопытство только усиливается.

Может, ли этот человек быть как-то связан с той таинственной личностью из снов, который так похож на Фабиана? Или это все-таки было игрой моего воображения?

Доступ в личный архив королевской семьи для меня уже закрыт, но дворец полон людей, которые помнят намного больше, чем страницы тех книг.

14. Глава 14

Пока я размышляю над тем, кто бы мог знать о принце Риане, и кого можно было бы расположить на разговор о нем, за окном уже появляется луна.

Если я за пять лет во дворце ни разу не слышала этого имени, на него явно есть некий запрет. Что же произошло, раз самого принца вычеркнули из истории Брайникла? Не мог же поступок во время отбора так разозлить короля?

Я быстро складываю документы в сейф и направляюсь в свою комнату, снова погружаясь в размышления. Внезапный удар с чем-то твердым, и я теряю равновесие, но встречи с полом мне удается избежать.

— О чем так задумалась? — раздается знакомый приятный смех.