Отстраняюсь. Смотрю прямо в глаза.

– Жди меня, милая. Я скоро.

Выхожу, быстро направляюсь в свой кабинет. Через полчаса у меня будет новое сердце. Тогда посмотрим, как сработает твой план. Собралась уморить меня? Ты первая запросишь пощады, бездушная кукла. Безнравственно? О да! Но кто ж из мужчин на моём месте отказался бы?

Ли вопросительно смотрит на меня.

– Дружище, у меня в спальне дама. Пришли ей фруктов и хорошего вина, ладно?

Ли хочет что-то сказать, но только машет рукой и выходит.

Раскрываю книгу. Ещё раз повторяю заклинание. Что ж, если это сработает, я спасён. Девчонка всё равно обречена, клан Жи не простит ей промашки.

Спускаюсь в подвал. В руках у меня серебряный кубок с вином.

Моя незадачливая убийца так же сидит в углу, глаза закрыты. Что-то тихо бормочет. Молится? Прислушиваюсь. Странные, незнакомые, прекрасные слова:

Молчу, томлюсь, и отступают стены,

Вот океан, весь в хлопьях белой пены,

Закатным солнцем залитый гранит,

И город с голубыми куполами,

С цветущими жасминными садами.

Мы дрались там. Ах да!

Я был убит…*

На слове «убит» глаза её распахиваются, и в них я вижу всё, о чём она только что читала: тоску по несбывшемуся, прощание с красотой и прелестью мира, покорность неизбежному.

Протягиваю бокал:

– Выпей. Здесь опиум. Тебе будет легче.

Она с презрением смотрит мне в глаза:

– Я не боюсь боли. Не беспокойся, я не стану сопротивляться. Я и так уже всё равно что умерла.

Какой голос!.. Она умолкает, но внутри себя я слышу этот глубокий, печальный, прекрасный голос, он завораживает, обволакивает… наверное, такие голоса были у сказочных сирен. Чёрт, не надо было говорить с ней!

Ухожу. Уход мой похож на бегство. Что ж, я всё равно не передумаю. Уже у двери бросаю через плечо:

– Готовься. За тобой придут через десять минут!

***

Я волнуюсь, конечно. Очень. Боюсь, что собьюсь и забуду слова. Боюсь, что ничего не выйдет. Но я не отступлю. Терять мне нечего.

Подхожу к алтарю. Он устроен здесь же, в подвале. Для каких целей – лишь богам известно. На древнем камне уже лежит жертва, укрытая с головой белым покрывалом. Лежит спокойно, как и обещала. Проверяю по книге, все ли условия соблюдены. Глубоко вздыхаю, чтоб успокоиться. И вдруг знакомая волна дурноты накрывает меня, сердце подскакивает и стучит с перебоями, в глазах пляшут чёрные мушки. Собираю волю в кулак – только не сейчас! – беру жертву за руку и начинаю магический обряд, превозмогая себя.

Древние слова приобретают цвет и вес, вокруг кружатся горячие вихри, факелы вспыхивают и гаснут, и загораются вновь, и это тянется бесконечно. И я произношу последнее слово.

Тишина. Полная, оглушительная. Прислушиваюсь к себе. Давно забытое ощущение здоровья наполняет меня, как солнечный свет, как тёплый ветер. Всё получилось! Молодое, здоровое сердце стучит ровно и сильно. Смотрю на тело под белым покрывалом. Тонкие пальцы медленно остывают в моей руке. Бесконечная печаль и сожаление охватывают меня – спасибо, девочка из клана Жи! Я тебя не забуду. Ты чуть не убила меня. Ты спасла мне жизнь.

Я хочу попрощаться. Откидываю покрывало – и словно получаю удар под дых! Не могу вздохнуть, в голове пронзительный звон – что это? Я схожу с ума? На древнем камне лежит совсем другая девушка, прямо на меня смотрят широко раскрытые голубые глаза Алиты! Как? Почему? Смятение и ужас охватывают меня, мозг отказывается воспринимать случившееся.

Я бегу к выходу, кричу:

– Ли! Быстро сюда!

Китаец отзывается тут же, видимо, стоял за дверью.

– Ли! – кричу ему прямо в лицо, – кого ты сюда привёл? Что ты наделал?

Друг твёрдо смотрит мне в лицо.