Георгий был военачальником, «войско его было распущено, а сам он шёл в Каппадокийскую землю, своё отечество». Увидев плачущую царевну, он спросил у неё о причине её скорби и, узнав о чудовище, пообещал её спасти. Затем «осенив себя крестным знамением и призвав Господа, со словами: «во имя Отца, и Сына, и Святого Духа», – устремился на коне своём на змея, потрясая копьём и, ударив змея с силою в гортань, поразил его и прижал к земле; конь же святого попирал змея ногами». В некоторых вариантах истории змей был поражён только силой молитвы святого. Затем Георгий приказал царевне связать змея поясом и вести его в город. Конечно, жители были очень удивлены, что царевна оказалась жива, и в ужасе разбегались от змея. После представления добычи царю Георгий обезглавил мечом змея, труп жители вынесли за город и сожгли. Данное чудо способствовало обращению местных жителей в христианство.

Это повествование имеет дохристианское происхождение и записано в житиях различных святых до того, как его приписали конкретно святому Георгию. В IX и X веках такое чудо, в частности, приписывалось святому Теодору Тирону, а впервые было перенесено на святого Георгия в XI веке. Древнейшее известное упоминание о святом Георгии, убивающем дракона, найдено в грузинском тексте XI века.

Легенда и иконография этого события быстро распространились в византийской культуре в XII веке и тогда же проникли в Европу вместе с крестоносцами. Рыцари Первого крестового похода верили, что святой Георгий вместе со своими товарищами, воинами-святыми Деметрием, Маврикием, Теодором и Меркурием, сражались бок о бок в Антиохии и Иерусалиме.

Поначалу ограниченная придворной обстановкой рыцарского романа, легенда получила популярность в XIII веке и стала излюбленным литературным и изобразительным сюжетом в Позднем Средневековье и Ренессансе, а также стала неотъемлемой частью христианских традиций, связанных со Святым Георгием, как в восточной, так и в западной традиции.

Церковь считает, что святой великомученик Георгий получил прозвание «Победоносец» не столько за мифическую победу над драконом, на исторической достоверности которой вовсе не настаивает церковь, а за духовную победу над своими мучителями.

Образ святого Георгия следует воспринимать как духовный прообраз вечной борьбы добра и зла, которая ведётся в душе каждого человека. Все плохие привычки, злые помыслы, нехорошие поступки по отношению к другим людям – это и есть тот самый дракон, которого должен одолеть каждый, кто называет себя христианином.

Современный образ дракона сложился в Европе в Средние века благодаря сочетанию змееподобных драконов классической грекоримской литературы, упоминаний о драконах Ближнего Востока, сохранившихся в Библии, и европейских народных традиций.

В XI–XIII веках наблюдался пик интереса европейцев к драконам как к живым существам. Самое старое узнаваемое изображение вполне современного европейского дракона содержится на раскрашенной от руки иллюстрации из средневекового манускрипта «Harley MS 3244», который был создан около 1260 года нашей эры.

Европейские драконы обычно изображаются как жадные и прожорливые чудовища, с хорошим аппетитом, живущие в реках или в подземном логове или пещере. Их часто отождествляют с Сатаной, поскольку в книге Откровения Сатана назван «драконом».

В Центральной Америке пернатый змей олицетворял воскрешение и знание. Американские индейцы видели в драконе символ мудрости и бессмертия.

Жители Северной и Южной Америки создали свои легенды о драконах совершенно независимо от остального мира. Юкатанские майя поклонялись Кукулькану, центральноамериканскому змеиному божеству, чьи истоки восходят к классическому периоду, позже горные майя восприняли его под именем Кукумац.