В представлении древних людей мир делился на три части – подземный мир, земля и небо. И именно дракон соединил в себе черты существ подземного мира и неба (змея и птицы). Так как земля была связана с плодородием и водой, то к нему добавились и символы огня и воды.

Так дракон объединил в себе четыре стихии: земля, небо, вода и огонь. Это сделало его самым удивительным, живучим и необыкновенным из мифологических чудовищ. Кроме разума, дракон был наделён и сверхъестественными способностями, что сделало его образ невероятно могущественным.

Возможно, именно поэтому образ дракона встречается в мифологии народов разных частей света.

Самые первые драконы, которые зафиксировала наука, появились в Месопотамии ещё у древних шумеров. По их легенде однажды из моря вышло некое змееподобное существо по имени Тиамат, задачей которого было вновь повергнуть весь мир в изначальное состояние – хаос. Но молодой тогда ещё бог Мардук не позволяет осуществиться коварным планам, он убивает Тиамат и таким образом всех спасает. По легенде спасённым значится весь космос, а не только Земля.

Слово dragon пришло в английский язык в начале XIII века из старофранцузского языка. Французский же унаследовал его от латыни: draco – «огромная змея». В латынь слово перекочевало из древнегреческого: 6pdKGJV (drakon), что означало не только змею, но и гигантскую морскую рыбу. То есть греческий и латинский термины обозначали любую большую змею или рыбу, не обязательно мифологическую. Можно предположить, что греческое бракогу происходит от глагола беркорси (derkomai), означающего «я вижу». К такому выводу можно прийти, если думать о «смертоносном взгляде» хищной рептилии. А ведь глаза змеи кажутся постоянно открытыми и наблюдающими. Хотя на самом деле её глаза видят через прозрачные веки, которые постоянно их прикрывают.

Сказания о драконах и змеях существуют на всех континентах. О них рассказывали кельты и викинги, русичи складывали былины о битвах богатырей со Змеем Горынычем. Индейский пернатый змей Кетцалькоатль весьма похож на славянского бога Велеса, изображавшегося в виде огромного змея и «сочетавшего в своём облике мохнатость и чешую». В Китае легенды о драконах восходят к глубокой древности. Там драконы до сих пор символизируют доблесть и благородство.

Одно из самых ранних изображений драконов – гигантские змеи в мифологии древнего Ближнего Востока, особенно в месопотамском искусстве и литературе, где драконоподобные существа описаны в эпосе творения «Энума Элиш», датируемом концом II тысячелетия до нашей эры.

Драконоподобные существа (Башму и Ушум-галлу) также появляются в текстах аккадского периода, причём наиболее известным является Мушману – древний месопотамский мифологический гибрид змея, льва и птицы, чьё имя означает «красноватая змея» или «свирепая змея», он был изображён на воротах Иштар в Вавилоне.

Первые свидетельства, которые можно точно определить как «драконьи», относятся к шумерской культуре, возникшей 5 тысяч лет назад в междуречье Тигра и Евфрата. Далее около 1500 года до н. э. воины-всадники Центральной Азии занесли фрагменты шумерского мифа на запад – в Европу и на восток – в Китай. Завоеватели-арии могли принести с собой легенду о драконе в Индию, а затем торговцы могли донести её до Индонезии и Австралии, где существует миф о Летучем Змее.

Хотя драконы (или подобные дракону существа) присутствуют в легендах во всем мире, в различных культурах мира драконы не похожи друг на друга. Драконы бывают страшными или добрыми, созидателями или разрушителями.