Она умиротворяла одним своим присутствием. Ни грана суеты или нетерпения. Ни капли сомнения или высокомерия. Мне еще не доводилось видеть чайных мастеров, преисполненных таким внутренним достоинством в столь молодом возрасте. Впрочем, эту должность и вовсе обычно отдавали мужчинам, считая тех более уравновешенными, а значит, подходящими делу. Но эта девушка определенно была на своем месте.

Тот напиток, что она заварила, отличался от обычного чая, как луна от солнца. Все свет, но какой разный.

От чайника исходил необычный аромат, окутывая нас почти ощутимым облаком, отсекая от остальной чайной куда лучше, чем тонкие занавески. Возникало ощущение, что мы одни на сотню шагов вокруг. Только чай, нежная музыка и красавица напротив.

Неожиданно послышался тихий, все усиливающийся шорох. Девушка удивленно вскинула голову. Брови сошлись над переносицей, и даже это выражение удивленного негодования ей невероятно шло. Живое, подвижное лицо с открытыми эмоциями. Она была красива в этой своей откровенности.

– Дождь? Как не вовремя.

– Отчего же? – тихо спросил я, ловя себя на мысли, что вовсе не хочу, чтобы дождь прекращался. Я не хотел, чтобы эта девушка уходила.

– В дождь запах смазывается, – с легким вдохом ответила мастер, проводя ладонью над заварником, словно могла кожей уловить готовность напитка через закрытую крышку. А может, так оно и было? Что мне было известно о ее мастерстве и о том, как глубоко она развила свои умения? А то, что в "Цветочный ветер" приходили именно за ее мастерством, я теперь почти и не сомневался.

– Мне он не мешает чувствовать, – на это признание глаза девушки вдруг расширились, а дыхание на миг сбилось. Кажется, мы уже разговаривали не совсем о чае. И она это чувствовала. Здесь, в этой беседке, что-то происходило. Что-то весьма значимое.

У меня никак не получалось взять себя в руки. Сердце грохотало так, словно я перед сменой глотнула крепчайший земляной пуэр, и теперь не могла справиться с его действием. Я почти тонула в этих аметистовых глазах, завороженная этим голосом, в который музыкой вплетался шум дождевых капель, скользящих по цепям.

Чтобы как-то очнуться от этого колдовства, я легко коснулась чаши с углем. Пальцы тут же слегка опалило, но я к этому была привычна, так что даже не вздрогнула. Но это помогло справиться со странными ощущениями. Сглотнув, осторожно взяв в руки заварник, несколько раз по кругу повела чайником над столом, заставляя смесь лучше перемешаться. И только после этого налила напиток в теплую пиалу.

Эта чаша была чуть больше, чем я использовала обычно, но мне показалось уместным взять именно ее. Может, для того чтобы дать гостю больше времени на знакомство с напитком на разных его стадиях? А может, все дело было в моей гордости?

Я внутренне хмыкнула. Ну, Родария, кажется, кого-то все же задело недоверие дракона.

Протягивая двумя руками чашу гостю, я следила за его глазами, ожидая первой реакции.

– Вдохните. Медленно и глубоко, – голос сел, став почти шепотом, но это казалось более чем уместным в этот момент. – А теперь пробуйте. Немного. Покатайте вкус на языке и только потом глотайте.

Дракон все делал так, что у меня не возникло и тени сомнений в его военной выучке. Такому солдату любой командир был бы рад. Вот только мне казалось почему-то, что не так уж много тех, кто может приказывать этому дракону.

– Что ж, – медленно, поворачивая в руках полупрозрачную чашку с бледной, голубовато-золотой жидкостью, произнес дракон вкрадчиво, – я готов признать свое поражение в нашем споре. Такого напитка мне еще не предлагали. И что удивительно, он невероятным образом подходит к моему сегодняшнему настроению.