Однако мой характер не позволил вот так сразу пасть ниц перед младшим садистом. Лейтону пришлось трижды лишить меня возможности дышать, чтобы добиться злобного:

– Я... сожалею... брат…

– Умница, – похвалил меня Лейтон, а затем решил мою судьбу. – Завтра к нам приедет жрец с артефактом невест. Молись, чтобы в тебе оказалась кровь первых драконов, и ты отправилась в Семиликий дворец. Иначе… я разыграю тебя между моими друзьями, а они не все, знаешь ли, благородные лэрды.

Всё ещё сидя на полу, я исподлобья наблюдала, как брат разворачивается, чтобы покинуть комнату.

Угу, конечно всё будет по-твоему, как же. Я достаточно изучила этот мир, так что можно уже просто свалить из этого дурдома. Никакие блага не стоят появившихся рисков.

– Ах да, чуть не забыл, – неожиданно хмыкнул брат от дверей, – не трать силы на побег. Сделаешь такую глупость – отправишься в бордель. И чтобы уберечь тебя от опрометчивого поступка мой пёсик будет поблизости.

Лейтон взмахнул на меня ладонью – с его пальцев сорвались тёмно-фиолетовые искры, которые вонзившись в мою тень, заставили её зашевелиться. Пока я с замиранием сердца ждала новой гадости перед собой, что-то появилось за моей спиной, закрывая свет от ламп. 

Медленно повернувшись, я еле сдержалась, чтобы не завопить. Громадная помесь добермана с крокодилом, сотканная из чёрных жгутов, кровожадно взирала на меня с высоты своего роста. С такими габаритами эта тварь сожрёт человека и не подавится!

Вот это я понимаю – аргумент побыть хорошей девочкой! Но даже он не заставит меня плясать под дудку этой отбитой родни. Как только появится возможность, я сразу же оставлю, что отца, что братца с носом. Не зря меня уже начали за глаза называть тем ещё фруктом!

4. 4.

Теперь бояться собственной тени для меня стало нормой. Временами казалось, что я даже слышу дыхание жуткой клыкастой твари подселенной Лейтоном в мою тень. Только из-за неё мне пришлось послушно отправиться на отбор, едва артефакт счёл меня достойной.

Вынырнув из воспоминаний, я с раздражением окинула взглядом карету.

Ну, ничего, если я что-то и успела понять о магии, то это – она не всесильна. Как только дорогой братец останется за пределами дворца, его пёсик начнет терять силу и в итоге раствориться, а там уже останется дело за мной.

А пока почему бы немного не поиздеваться над братом-садистом? Раз уж именно он причина моего плохого настроения, то пусть поднимает его. Тем более латунная стрекоза в руках натолкнула меня на одну идею.

Выглянув аккуратно в окно, нашла едущего неподалеку от кареты Лейтона – молодой аристократ чинно покачивался в дорогом седле не менее дорогого жеребца. Если не знать об особенностях его характера, то брата можно было принять за сказочного принца: светлого, улыбчивого и обворожительного. Но как зачастую бывает, фантик оказался гораздо лучше содержимого.

– Ну что, милая, поможешь мне немного пошалить? – хитро усмехнулась, посмотрев на брошку. Она, конечно же, никак не отреагировала, но это только пока.

Поднеся латунную стрекозу  ближе к губам, я сконцентрировалась и медленно выдохнула. Вместе с моим дыханием с губ сорвалось золотистое облачко, поспешно осевшее на бездушном изделии. Едва дымка впиталась в брошь, её  слишком нелепо раскинутые крылья дрогнули раз, другой и следующий миг насекомое отделяется от булавки, чтобы исполнить мою волю. Вот она – способность кукловода в действии!

Послушная марионетка с частичкой моей души вспорхнула с ладони и, немного покружив под восхищенным взглядом горничной, выпорхнула в окно кареты.

Тайну своей магии я доверила лишь Дейзи, самой доброй и преданной из всех жителей Норфхолла – она была лучиком света в поместье, где каждый человек заразился ненавистью к дочери герцога. Уверена: все слуги теперь безбожно празднуют мой отъезд, но они сами виноваты, нечего было гнобить прежнюю владелицу этого тела.