Рене скинула с себя темно-зеленый плащ, отстегнув пряжку с незнакомым гербом. Уложив его рядом с собой, она заинтересованно наклонилась в сторону Эрики.

– Рассказывай, что тебя связывает с лордом Хольстом? – она понизила голос так, чтобы снаружи было невозможно разобрать слов. – Я знаю, какой он мрачный и все такое, но впервые увидела, как он потерял самообладание.

Эрика невольно покраснела. По мере того, как все больше жгло ее щеки, брови Рене ползли вверх, а рот приоткрывался в шоке. Она изумленно улыбнулась и, не удержавшись, засмеялась.

– Ты человек, – она на всякий случай еще раз окинула ее взглядом и снова посмеялась, недоверчиво качая головой. – Лорд Хольст – дракон. Дракон, который тычет всем, что жениться на людях – неподобающе. Он моему мужу каждый раз напоминает об этом, стоит ему приехать к нам в гости.

– Кто твой муж? – недоуменно нахмурилась Эрика, пытаясь уследить за ходом ее мыслей.

– Герцог Оленский. Лорд Вальтер Девос.

– Святой ветер, ты герцогиня, – в шоке прошептала Эрика.

Она вскочила на ноги и отвесила полагающийся по этикету поклон. Ей только проблем с аристократами Зелейна не хватало для полного счастья.

Рене хмыкнула и вдруг легонько шлепнула ее по макушке. Эрика недоуменно подняла голову.

– Ты сдурела кланяться мне?

– Но ведь…

– Забудь об этом! – поморщилась Рене. – Я еще полгода назад была зелейнской воровкой.

– Что? – Эрика снова окинула красноволосую девушку ошарашенным взглядом, ни на секунду не веря ей.

– Да-да, – посмеявшись, кивнула она. – У меня оказалась очень насыщенная жизнь. Хотя сейчас я не жалею о своей судьбе, ведь она позволила мне встретиться с Вальтером. Как долго вы встречаетесь с лордом Хольстом?

– Мы не встречались, – смутилась Эрика. – Он был моим профессором, когда я училась в Академии.

– Ты переспала со своим профессором? Твою ж мать! – ошарашенно выдохнула Рене. – А я еще думала, что это я выше головы прыгнула.

Эрика криво улыбнулась и невольно обхватила себя руками. Ледяной комок скрутился в центре живота, вымораживая сердце. Это был один из тех поступков, которыми она не гордилась, но сделанного не воротишь, и время вспять не повернешь. Так же как не выкинешь из головы дракона с обсидиановыми глазами.

– Если это было просто мимолетное увлечение, тогда я не понимаю, почему он так взбесился, – задумчиво протянула Рене и неосознанно покрутила обручальное кольцо с красивым малахитом на пальце. – Он вел себя, как ревнивый собственник.

– Я бы так не сказала, – фыркнула Эрика, совершенно несогласная с ней.

Профессор ее ненавидел. Она была готова поспорить, что если бы он мог, то вернул бы время вспять и убил ее, когда у него был такой шанс. Хотя ему ничего не мешало сделать это и сейчас – никто не смел сказать слова против его воли. Эрика была всего лишь досадным мгновением в его долгой жизни. С чего бы ему ревновать ее к кому-либо?

– Ой, поверь мне на слово, я насмотрелась на мужа. А вот и он.

Рене вскочила на ноги, развернулась и соблазнительно улыбнулась высокому мужчине, откинувшему полог шатра и шагнувшему внутрь. И как только она узнала, что он был рядом?

Теплый землисто-пряный вкус жженого дерева и пряности осел на языке, и Эрика нервно сглотнула. Она снова обхватила себя руками, мечтая исчезнуть не только из этой палатки, но и из лагеря. Холод растекся от центра живота, сковывая кончики пальцев льдом и дрожью пробегая по коже.

– Рене, твой муж – дракон? – едва слышно прошептала она, не в силах отвести взгляд от приближающегося мрачного мужчины.

Рене повернулась к ней и непонимающе нахмурилась. Бросив полный нежности взгляд на мужа, она фыркнула и кивнула.