Когда Лориан спешился у ворот замка и поднялся по широкой лестнице туда, где его ожидали отец и я, я увидела в нем не просто принца, но человека истинного благородства. Его приветствие было кратким, но искренним, в глазах читалась открытость, а теплая улыбка смягчила мое волнение и заставила сердце биться еще сильнее.

Лориан оказался невысоким, темноволосым, сероглазым. Весьма привлекательным. По крайней мере, не дряхлым толстяком, что уже было благословением – моя фантазия рисовала самые мрачные картины.

Когда Лориан начал речь, я не могла оторвать от него взгляда. Голос звучал тепло и уверенно, словно он был старинным другом Валендора, а не чужеземным принцем из далеких земель.

– Жители Валендора, я прибыл к вам не как завоеватель, а как друг… – его слова касались каждого из нас, и я видела, как лица в толпе оживляются, наполняются надеждой и теплом.

Стоя рядом с отцом, я боролась с волнением, вызванным его речью. Лориан мгновенно завоевал симпатии моего народа, и я не могла не восхищаться его умением налаживать контакт с людьми. В тот миг я почувствовала – союз между нами действительно может принести много добра королевству. Я поверила в это.

После окончания церемонии я поднялась в покои, чтобы подготовиться к личной встрече с Лорианом. Перед зеркалом я рассматривала свое отражение – синее платье подчеркивало глубину глаз и контрастировало с кожей, придавая величественный вид. В этот момент я видела в зеркале не только принцессу, но и молодую женщину, стоящую на пороге чего-то великого и неизведанного.

Волосы собрали в высокую прическу, завили щипцами в локоны, лицо нарумянили и припудрили. Шею украсили жемчужными нитями, надели серьги, браслеты и кольца из старинной сокровищницы.

Спускаясь в зал, где меня уже ждал Лориан, я ощущала, как колотится сердце. Увидев его, я заметила, как каштановые волосы переливаются в солнечном свете, а серые глаза смотрят на меня с теплотой и интересом. Наряд Лориана был скромен, но каждая деталь говорила о благородстве и изысканном вкусе. В его спокойной уверенности я видела не только принца, но и человека, с которым предстояло строить будущее.

Приблизившись к Лориану, я почувствовала, как волнение сменяется неожиданным восхищением. Не предполагала, что жених окажется столь привлекательным. В его взгляде отражались мои собственные чувства – удивление и восхищение. Первые слова, которыми мы обменялись, звучали настолько тепло и учтиво, что каждое было подобно маленькому подарку.

Не слишком ли это хорошо, чтобы быть правдой, Элиана?

– Принцесса Элиана, ваше присутствие светлее самого яркого солнечного луча в наших землях. Вы ослепительно прекрасны, – произнес Лориан, склонив голову в знак уважения.

– Принц Лориан, Валендор гордится возможностью приветствовать столь выдающегося гостя. Ваши слова приносят утешение нашему народу, – ответила я, чувствуя, как щеки вспыхивают от его комплимента.

Разговор стал более непринужденным. Мы обсуждали все – от искусства до политики, осторожно подбирая слова, ведь оба понимали: эти первые мгновения знакомства могут заложить основу для чего-то глубокого и значимого.

Когда солнце скрылось за горизонтом, залы замка наполнились музыкой и гомоном голосов. Мягкий свет свечей освещал лица гостей, придавая атмосфере особое тепло. Зал торжественного ужина в честь Лориана искрился украшениями, ароматы изысканных блюд витали в воздухе. Столы прогибались под тяжестью яств, обещая пир, достойный такого события.

Сидя рядом с Лорианом, я ощущала, как каждый миг этого вечера запечатлевается в памяти. Все было непривычно и захватывающе. Люди вокруг – знатные жители Валендора и гости из соседних земель – казались далекими и близкими одновременно, объединенные ради одного события: нашей встречи.