Последняя фраза прозвучала жалобно, а король даже тихо рассмеялся, но сообщил доверительно:

 - Вообще-то мы не за Дальний гарнизон летим – в Микее не дикие люди живут и работают, и уж портные там тоже есть – я не видел там ни одного человека без одежды.

 - Я не знаю, как себя вести с шазеном и вообще во дворце,- пришлось признать свое полное невежество,

  - Я помогу, только, не стоит распространяться о сегодняшнем инциденте, стражам я уже приказал молчать.

 - Как, совсем?- ахнула я и уставилась в глаза короля без намека на смущение, только негодование.

 - Вас что-то не устраивает?

 - Вы представьте, они прилетят домой к женам и рот закрыт как дверь королевской сокровищницы – у бедных женщин воображение такое нарисует, что к нашему возвращению от столицы только драконья башня и останется.

 - Что вы предлагаете, сказать правду? – Бранен хмурится, а я в печали – сейчас начну предлагать варианты, и король сочтет, что я неисправимая лгунья, но ведь надо спасать ситуацию.

 - Пусть говорят как есть: Вы упали, мы – прилетели и спасли Дамира, я стояла и пела песню. Все.

 - Все?

 - Чем скучнее и обыденнее, тем лучше.

 - Хм, раз уж мы вместе разрабатываем план, как скрыть некоторые подробности сегодняшнего дня, то, думаю, нам стоит перестать «выкать» и перейти на обычные имена, как принято у людей, связанных общей тайной.

 Это он так шутит? Я посмотрела на короля и встретила озорной взгляд, который делал его моложе что ли, а то он вечно хмурый смотрится как ровесник собственному брату, королю Шахнатара.

 - И Рамто не берите с собой,- с трудом отвлеклась от изучения его лица,- и лучше отпуск ему дайте – у него впереди уйма дел.

 - Он не просил,- король  нахмурился и, видя мои попытки слезть с камня, подхватил за талию и опустил на землю.

 - Так Вы же король – предвосхищайте просьбы своих подданных, вот как сейчас…

3. Глава 2. Встреча в Пустоши.

Глава 2

Встреча в Пустоши.

Элис

 Мы подлетали к Микеи уже на закате. После границы и завесы, после череды порталов, которые упорно не желали открываться возле самой столицы Даринской пустоши, я увидела НЕЧТО посреди песков. Не шумный и стремительный Бриатин, столица Шахнатара, не размеренная и спокойная Дария, столица Дагората, не легкий и широкий Ирдит, столица Пармских островов (и да, столица островов – это не город, а целый остров). Микеи раскинулись широко, вольготно, от дома до дома – сады и широкие дроги; от дворца до храма – половина пустыни; и озера, маленькие, большие, широкие, узкие, крохотные – везде; и фонтаны, там, где нет озер, но где много зелени – везде стояли фонтаны, искристые, почти живые – их оказалось видно раньше всего, даже зелень посреди пустыни не так бросалась в глаза, как эти сверкающие брызги.

 Мы облетели вокруг города три круга – так принято. Все эти три круга нас опаляло, обжигало, обволакивало горячим воздухом. После свежести Дарии, после легкого горного воздуха Пика Осетин казалось, что здесь нечем дышать, и это на высоте, где всегда холоднее – что же ждет нас внизу?

 Последний круг мы закончили напротив высокой и широкой арки из черного, на вид холодного, камня, которая при нашем приближении начала пульсировать темным светом, переходящим в светлые расширяющиеся всполохи, и, когда арка окончательно стала светлой, Дамир полетел сквозь нее.

 Что сказать: перелет сквозь завесу Дагората был сладкой песней по сравнению с прохождением этой арки – нас трясло, швыряло, закручивало, жгло – так всех встречала защита столицы. Говорят, после победы над НИМИ победители разделились и основали земли там, где смогли получить защиту самой природы. За сотни лет защита напитывалась силой королей и, приняв ту форму, которую мы сейчас знаем, дарила и дарит им в ответ власть над землями и людьми. В Даринской Пустоши защита – это арка-вход, в каждый город, каждый родник, каждый островок целительной жизни в пустыне. Никто не пройдет внутрь, если намерения злые, жестокие. Или почти никто.