Следовало скомандовать «вольно», но настроение моё странным образом портилось, причём чем ближе к дверям зала, тем больше. Возникло необъяснимое ощущение, что меня в чём-то обманывают. И оно было настолько ярким, что я не выдержал.

Очутившись возле дверей, вопросил требовательно:

– Ну? Что натворили на этот раз?

Кадеты не поняли. Снова замерли, уставились напряжённо.

Пугливее всех взирала та компания, от которой до сих пор попахивало навозом нэ-ригов – любители сажать в клетки юных дев.

Однако все молчали, и это стало поводом удивиться:

– Что? Неужели без происшествий?

В ответ та же тишина, но что-то внутри продолжало сильно беспокоиться.

Я пристально осмотрел коридор, пощупал взглядом каждого из присутствующих, однако повода продолжить допрос всё же не нашёл.

Пришлось тяжело вздохнуть и, водрузив руки на завитки каменного узора, прошипеть заклинание.

Камень ощутимо завибрировал, створки медленно распахнулись настежь, приглашая в просторный, величественный зал.

Я щёлкнул пальцами, и зале вспыхнул свет, выхватывая из темноты далёкую фигуру – исполинскую голову дракона, в пасти которого зажат огромный каменный шар – собственно Око.

К статуе вели ступени, и мне невольно вспомнилось как я сам когда-то по ним поднимался. Шёл, чтобы заглянуть в пробуждённый Источник и узнать, гожусь в драконы или нет.

Как давно это было? Очень. Вероятно даже слишком.

Но не важно. Сейчас не обо мне.

Как только двери открылись, пятикурсники дружно дёрнулись, но остались на месте. А я, движимый прежней непонятной тревогой, велел:

– Заходим медленно, по одному.

Переглянуться птенцам помешала дисциплина, но общее недоумение было заметно. Они подчинились, а я стиснул зубы, вглядываясь в каждого. Странное предчувствие не отступало, только ничего криминального я не находил.

А ещё мне резко разонравилась ширина проёма. Посетила неуместная мысль – будь в этом коридоре кто-то невидимый, легко бы мимо меня просочился.

В какой-то момент накрыла настоящая паранойя – почудился тонкий аромат женских духов, причём не чьих-нибудь, а леди эс Тирд.

Это стало финальной точкой. Моментом, после которого я рявкнул на себя, запретив впадать в маразм, и сосредоточился на деле.

Ведь при всём своём авантюризме Августа не идиотка, чтобы самостоятельно лезть к Источнику? И Янтарный дух не настолько обделён мозгами, чтобы позволить девушке столь самоубийственный шаг!

Так что вдох, выдох и, как с некоторых пор любит выражаться Рагар, спокойствие и только спокойствие!

Шагнув в зал вслед за кадетами, я взмахнул рукой, и массивные каменные двери захлопнулись. Я же отправился дальше, к ступеням и исполинской каменной фигуре. Поднялся, водрузил ладони на спящее Око и окончательно утвердился в мысли – что-то сегодня идёт не так.

Каменный шар ощутимо вибрировал, но это было нормально.

Ненормально другое – Источник активизировался прежде, чем я закончил его будить. Веки распахнулись, и серый шар превратился в жёлтое око с чёрным вертикальным зрачком посередине.

Секунда, и шар нервно завращался, словно кого-то выискивая. Мне стоило больших усилий не выругаться от неожиданности и сохранить лицо.

Исполнившись достоинства, я отступил от драконьей головы с зажатым в ней глазом и зарычал, обозначая присутствие здесь воплощённого.

Око резко замерло, зрачок плавно сместился в мою сторону и прежде, чем он снова «забегал» по залу, я объяснил зачем мы вообще пришли:

– Приветствую сородичей, – я прижал руку к груди и поклонился. – Меня зовут Эрвин эр Форс. Я привёл тех, кто не единожды заглядывал в подпространство, встретил свою сущность и готовится к слиянию.