– Ладно, простите, высочество, – небрежно извинилась я. – Но я пока в состоянии аффекта, так что мне прощается! Значит, в этом твоём мире живут драконы?

– А в вашем их нет, что ли? – удивился Эльрей.

– Да как-то не встречала, – я мысленно вздохнула. – Мне жаль, что ты умер. Правда-правда. А как это произошло?

– Меня убили, – нехотя ответил он. – Неприятно вспоминать.

– Ты был старый и больной? – поинтересовалась я, да вот снова неудачно. Эльрей опять обиженно запыхтел.

– Вовсе нет, мне не было даже ещё и трёх веков, – пробурчал он сердито. – И здоровее многих других! Но меня предали и нанесли удар в спину. Драконы, вопреки легендам, не бессмертны. По драконьим понятиям у меня был самый расцвет сил и молодости! Я мог ещё жить и жить!

– Жаль вдвойне, – посочувствовала ему. – А мне было только тридцать.

– Тридцать чего? – всё ещё сердито отозвался дракон.

– В смысле?

– Тридцать веков?

– Да ты с ума сошёл, – изумилась я. – Конечно же, нет! Тридцать лет.

– Откуда мне знать, сколько вы там, ведьмы, живёте, – буркнул Эльрей.

Он что-то ещё говорил, но меня снова отвлекла служанка.

– Вот ваши туфли, госпожа, – она протянула мне две аккуратные лодочки, сделанные не то из плотного бархата, не то из таких же кружев. Они казались такими крохотными, что я засомневалась, что втисну в них свою почти мужскую лодыжку. Но как оказалось, нога у меня тоже стала миниатюрная и туфелька налезла без всяких препятствий. Эй, а мне там одну потерять сегодня не полагается часом, убегая от принца? Это я бы с удовольствием… Хотя в таком платье я не то что бегать, а даже идти вряд ли смогу. Подол такой пышный, что даже иди я босиком, никто ничего не заметит!

Но не успела служанка обуть меня, как дверь в мою комнату снова с грохотом распахнулась, и на пороге снова возник мой отец. Точнее, отец той несчастной, чьё тело я заняла.

– Долго вы будете ещё копаться? – рявкнул он так громко, что на столике подскочила вся парфюмерия. – Эвелина, ты всех задерживаешь!

А поскольку при этих его словах все посмотрели на меня, я поняла, что обращаются ко мне.

– Спокойно, папуль, всё будет нормуль, – ответила я ему и небрежно рукой махнула. – Не видишь разве, я марафет навожу? Нельзя же перед женихом абы как появиться! Твой салон красоты уже заканчивает, им бы премию выдать за оперативность!

После моих слов в комнате повисла такая леденящая тишина, что у меня возникло острое желание проковырять собственные уши – мало ли, вдруг я внезапно оглохла? Служанки, казалось, при моих словах оторопели, онемели и уменьшились в размерах. Лицо моего отца побагровело, потом побелело, затем побагровело обратно. Он был не то удивлён, не то напуган, но затем он подошёл ко мне и, схватив меня за плечо, одним сильным рывком поставил на ноги.

– Быстро встала и пошла, – прошипел он мне чуть ли не в ухо. – За мной, шагом марш! Король драконов давно ждёт!

– Слушаюсь и повинуюсь, – насмешливо отозвалась я, смеривая его презрительным взглядом. – Тоже мне, командир пехоты выискался! А как же напутствия любимой доченьке? Пожелания семейного счастья, родительское благословение и так далее?

– Ещё одно слово, и я залеплю тебе рот драконьей смолой, – прошипел отец, сверля меня раскалённым взглядом. Он слегка подтолкнул меня в спину, а позади нас раздался робкий голос Илиры.

– Господин, – жалобно пропищала она. – Фамильные драгоценности… Госпожа не надела фамильные драгоценности!

Я увидела в её руках довольно таки вместительный ларец с приоткрытой крышкой, который она робко протягивала отцу. Ясно, зажать решили! С них же и надо было начинать! Но мой отец, похоже, действительно спешил спровадить меня под венец. Он быстрым шагом подошёл к служанке, открыл ларец и не глядя выудил оттуда цепочку бус с крупными камнями. Швырнув мне это в руки, он снова подтолкнул меня между лопаток, на этот раз ощутимее, а поскольку моё платье с корсетом как раз на этом уровне и заканчивалась, толчок получился неслабый.