— Ах, Фолу, Фолу, ты никогда не умел держать язык за зубами и принимать верные решения, — услышала я голос Хэмиша, и поняла, что ездок на лошади меняется.

Меня охватил страх. Меня сейчас доставят прямиком к Темному властелину! Быть может, хотя бы покормят перед потрошением? Бр-р. Нет, умирать так быстро я не собиралась, надо что-нибудь придумать и улизнуть. Только вот при такой тряске совершенно не думается, лишь тошнота подступает к горлу. Хэмиш гнал намного быстрее Фолу, поэтому я всерьез стала опасаться за здоровье лошади. Хотя за свое здоровье я сейчас волновалась гораздо больше.

Ехали мы где-то час, пока Хэмиша не остановил патруль. Я не видела, но слышала, как к нему обращаются пограничники и спрашивают, что он везет с собой в Варафе́ро.

— Подарок его светлости, — откликнулся Хэмиш.

Но патрульные не удовлетворились его ответом и скинули мешок с клетки. Я поморщилась от яркого света и прикрылась руками. Два пограничника с удивлением глянули на меня, а потом перевели взгляд на Хэмиша.

— Я слышал, что ваш герцог любит фей, — попытался оправдаться Хэмиш.

— Можно сказать и так, — задумчиво произнесли они и переглянулись. — Мы изымаем у вас фею.

— Что?.. — растерянно спросил Хэмиш и воскликнул: — Не имеете права! Это моя собственность!

— Где же она ваша? — с усмешкой спросил один из пограничников и отвязал мою клетку от седла. — Вы задокументировали вашу охоту и итоговую добычу?

— Разумеется, нет! — воскликнул Хэмиш. — Вы же знаете, сколько нынче берут за это стряпчие! Едва ли не половину тех средств, за которые можно продать фею!

Я наконец смогла привыкнуть к яркому свету и оглядеться. Мы находились у проверочного пункта с высокими воротами. Вправо и влево тянулась бесконечная стена, словно Великая китайская. «Сторожка» пограничников стояла рядом со входом, открытие ворот регулировали не они, а еще один их напарник, сидевший высоко в башне. Его я заприметила сразу — он выглядывал из окна и безразлично скользил взглядом по горизонту.

— Значит, это контрабанда.

— Но это произвол! Я буду жаловаться!

— Жалуйтесь, — отозвался пограничник и понес меня в сторожку. — Всего доброго, охотник.

Вот так я рассталась со своим незадачливым похитителем. Меня аккуратно поставили на стол и присмотрелись, словно к диковинной зверушке. Лучше бы на меня с такой заинтересованностью мужики в моем мире смотрели, глядишь, и замуж бы уже вышла!

— Лок, — в сторожку зашел второй, — я слышал, что Темный властелин и правда обещает тысячу золотых за поимку фей. Куш, как ни крути, не маленький.

— Ты же не собираешься продать эту фею властелину? Послушай, ты же знаешь о моей ситуации.

— Да-да, твоя возлюбленная просит доставить звезду с неба, то есть фею из леса, тогда она ответит взаимностью.

— Именно! Ты просто обязан мне помочь, — заключил Лок. — Это удача, что нам попался тот охотник!

— Ну подаришь ты леди Миане фею, а дальше что? Думаешь, она в тебя как по волшебству влюбится?

— Она уже в меня влюблена! — горячо воскликнул Лок и добавил тихо: — Просто все воспитанные леди не сразу отвечают согласием.

— Эх, Лок, обожжешься, но переубеждать тебя не буду. Дари фею, но помни — ты мне должен бутылку хорошего эля.

— Спасибо, Рахэм! — отозвался Лок довольно и взглянул на меня.

Все это время я сидела тихо и не отсвечивала, бесконечно радуясь тому, что меня не продадут на рынке какому-нибудь извращенцу, а подарят своей возлюбленной. На помощь дракоши я не особо рассчитывала, он казался ненадежным спасителем. Так что такой исход мне нравился больше всех, а там, глядишь, смогу уговорить девушку меня отпустить. Только вот что я буду делать после побега со сломанным крылом? Успею ли найти дракошу раньше, чем вляпаюсь в неприятности? Как ни погляди, но в будущем нет даже лучика света. От безысходности я громко вздохнула.