Я поцеловала ее в лоб, а сама бросилась в коридор, закрывая двери. Сейчас шестнадцать золотых показались мне сущим пустяком!

Вернувшись в аудиторию, я тут же побежала к котлу и докинула в него стабилизатор. Фух, успела! По аудитории полз едва заметный запах горелого. Такой бывает в тот момент, когда посреди котлет позвонила подруга, а ты решила поговорить…

Не успела я убрать запах, как в дверь постучали.

– Тебя вызывает ректор, – послышался скрип двери, а я обернулась, видя в коридоре Бессану.

Она засунула голову, не обращая внимания на студентов.

Я чуть не подпрыгнула, глядя на лучшую подругу.

– Сидите! – приказала я, тут же погасив огонь под котлом.

Я поспешила к Бессане, шепотом спрашивая: “Что такое?”. Сердце сделало кульбит, пока я слышала довольные голоса студентов.

– Астрал его знает, – негромко заметила Бессана. – Но настроение у него так себе. Я пришла подписать ведомость, а он потребовал, чтобы я вызывала тебя… Немедленно! Он рвет и мечет!

– Ого, – выдохнула я, прикрыв дверь. Что-то внутри напряглось и трусливо сжалось.

Бессана была моей лучшей подругой, которая досталась мне по наследству от настоящей Альмы.

Бесс была удивительным человеком. Есть такие подруги. Если ты сказал, что ты один раз был в Тимбухту, то она тут же заявит, что был там целых три раза! Если тебе подарили украшение, то ей подарят три цепочки и кольцо с воттакенным бриллиантом.

Но это не мешало нам дружить.

Род Бессаны принадлежал аристократии и был проклят по женской линии. Когда-то давно, в незапамятные времена в ее семье случился конфликт. Вместо долгожданного наследника родилась девочка. Тогда родители решили назвать ее Мирабеллой, но возмутилась старая ведьма – бабушка, требуя, чтобы внучку назвали Бессаной, в честь нее. В честь этой бабки, отличавшейся редкостным характером, которым отлично забивали гвозди на гробах ее восьми мужей, родственники хотели назвать только камень в семейном склепе. Или статую над могилой. Но бабка была неумолима и требовала назвать внучку Бессаной. В итоге родственники доигрались. Я точно не могу представить, что сделала бабка, но теперь всех женщин, рожденных в этой семье, зовут Бессанами. И никак иначе. Даже если их хотели назвать по- другому. Каким-то чудом, имя меняется в магической метрике, ошибается регистраторша, отец, вместо желанного имени может выговорить только одно слово: “Бессана”. Историй, на самом деле куча. Но факт остается фактом. Бессана. И точка.

Но с этим фактом уже смирились.

– Я заходила к нему, а он какой-то нервный, – шептала Бессана. – Ты что такое умудрилась натворить?

– Я? – удивилась я, вспоминая доброе утро, переходящее в добрый день. – Пока ничего. Если не считать того, что я надела старую мантию.

– О, у меня тоже есть целых три старых мантии! – тут же заметила Бессана. – Я все подумываю, куда бы их деть! Нет, пару раз надевала… Скажем так… Одна у меня с золотой вышивкой… Сразу видно, что принадлежала какому-то архимагистру! Вторая …

Я вздохнула. Друзья, как лекарство. Их надо принимать такими, какими они есть.

– И вот здесь вот идет оторочка. Я подозреваю, что бриллиантами… Но я не проверяла, – вдохновенно продолжала Бессана. – Третья мантия…

– Он тебе ничего не говорил? – с опаской спросила я.

– … сразу видно, что мантия ректорская… А? Что? Ректор? А вспомнила! Он сказал, что тебе конец! Так вот, третья мантия явно раритет. Там такие пуговки. Ну, явно золотые! Кстати, если он тебя не уволит, вечером загляни ко мне. И захвати что-нибудь вкусненькое…

Голос Бессаны упал.

– Зелье смерти? – спросила я, вспоминая пойло, которое вызывает головокружение и легкость сразу, а потом спазмы и судороги ближе к утру.