Да уж, сочувствие. Размечталась...

Собака еще раз гавкнула. А потом преспокойно вцепилась в мою ногу мелкими зубенками.

Особо больно не было, но от неожиданности я по своей привычке заревела дурным голосом.

От моего вопля дедок на облучке подпрыгнул и дернул вожжи. Лошади встали, телега дернулась, и сложенные аккуратной горкой тыквы дружно посыпались наружу.

Фермерша завопила, костеря на чем свет стоит и своего мужа-дурака, и меня-свиристелку.

Возле нас тут же начали собираться прохожие. Хохотали наблюдая, как выскочившая из телеги тетка гонится за самой большой тыквой, размеренно покатившейся прочь по уклонистой улочке.

Кряхтя и хромая на покусанную ногу, я стряхнула завалившие меня головки сыра, и полезла из повозки. Ступив на твердую землю, размяла ноги и принялась рассеянно оглядываться по сторонам.

И застыла, в прямом смысле открыв от удивления рот, и напрочь забыв про укушенную ногу. Не веря глазам, я рассматривала ворота в длинной стене метрах в двадцати от меня.

Обычные средневековые ворота – высокие, обитые толстыми металлическими полосами, с зарешеченным смотровым окошком в правой створке. Такие сплошь и рядом можно увидеть в старинных церквях европейских городов.

Вот только над этими замечательными воротами шла надпись из трех золотых букв, вид которых заставил мое сердце радостно подпрыгнуть – "М А И".

М А И!

Я схватила за рукав первого попавшегося прохожего и ткнув в надпись, спросила:

- Что это за место?

Мужичок опасливо покосился на мое полное счастья лицо, и пробормотал:

- Дык, академия энто. Магии тама учатся. Ты штоль тоже хочешь учиться, девка? Так нужно магию иметь и экзамен пройти.

Я выпустила его рукав и блаженно заулыбалась – академия! Академия, которая называется МАИ! И если я получу в ней работу преподавателя, я выполню половину своего желания.

- А что означает МАИ? - я снова цапнула мужичка за руку.

- Дык, Магическая Академия Имберсаго. – он вырвал свой рукав из моих пальцев и сбежал, нырнув в толпу возле телеги.

«Магическая академия Имберсаго» – просто музыка какая-то!
Я с уважением посмотрела на собачонку, по-прежнему сидевшую в телеге и делавшую вид, что она тут вообще не причем.

Затем вытащила свою котомку, и решив не прощаться с хозяевами телеги ввиду их большой занятости тыквами, решительно направилась к воротам. Взялась за тяжелое кольцо возле окошка и громко постучала.

Несколько минут ничего не происходило, а когда я снова протянула руку, чтобы еще раз громыхнуть кольцом, оконце неожиданно распахнулось и передо мной нарисовалось круглое серо-зеленое лицо.

- Чего надо? – прорычал клыкастый рот.

Я икнула от неожиданности, а рот продолжил:

- Если поступать, то поздно спохватилась – экзамены давно закончились. В следующем году приходи. - И попытался захлопнуть окно.

Рискуя пальцами, я быстро сунула руку в проем и придержала дверку:

- Я не учиться. Мне нужен ректор – я преподаватель.

- Ничего не знаю – не было указов. А господин ректор уехал. – и опять попробовал закрыть окно.

- А когда вернется? – зеленолицый толкал дверцу со своей стороны, я со своей, и никто не хотел уступать.

- Не докладывал. – зеленолицый надавил еще сильней, и все-таки захлопнул окно, чуть не отрезав мне ладонь.

- Я приду завтра! – прокричала я, прижавшись лицом к дверям.

- Приходи, если не шутишь. – донесся гулкий ответ и звук удаляющихся шагов.

На следующее утро я снова стучала в ворота.

- Чего надо? – все та же серо-зеленая физиономия, и вопрос тот же самый.

- Ректора.

- Нет его.

- Когда будет?

- Не докладывал. – и окошко захлопнулось.

Я погуляла по близлежащим улочкам, рассматривая и изучая, и после обеда опять стучала в ворота академии.