– Марион, пожалуйста…

– Это в тебе память предков говорит, маленький Килли. Память такого вот порченого драконенка, знающего, что он неполноценен, и высота никогда не будет его домом. Она его убьет, сбросит на скалы.

– Будь ты проклят Прадраконом, Марион, – горечь разливалась во рту, такая, что не выплюнешь и не проглотишь. Брат был прав, несмотря ни на что – прав…Киллиан всегда это знал, с тех пор как начал осознавать себя.

– Смотри, – свободной рукой Марион схватил его за подбородок и задрал голову вверх, заставляя оторвать взгляд от земли далеко внизу. Киллиан потерял равновесие и судорожно схватился за каменную кладку, из-под пальцев посыпалось крошево. Одна нога зависла над пропастью.

– Смотри, смотри так, будто от этого зависит твоя жизнь, – губы Мариона касались его уха. – Видишь солнце. Высота – это солнце. Высота – это звезды. Говорят, на краю земли небо опускается так низко, что можно коснуться их крылом. Я мечтаю побывать в тех краях.

Солнечный свет обжигал глаза, и по щекам текли слезы.

– За что ты меня так ненавидишь? Я не сделал тебе ничего плохого…

– Я просто выполняю свой долг, Килли. Очищаю род от порченой крови, – и вновь стиснул подбородок, задирая его голову. – Смотри на солнце. На солнце, а не на скалы. И тогда ты полетишь. Тогда будешь свободен.

– Я не умею летать.

– Придется научиться… или умереть. Смерть – это тоже свобода.

И легонько подтолкнул его вперед, отпуская хватку на шее. И пустота приняла Киллиана в свои объятья.

За некоторое время до начала событий.

Киллиан пришел в себя на узком диване. Под головой подушка, на ноги накинут плед. Ну надо же, какая забота. В камине потрескивает огонь – это хорошо, потому что его знобит. Но в остальном, понял с удивлением, он чувствует себя хорошо. Неужели Марион расщедрился на первоклассного мага-целителя? Что ж, означать это может только одно – ему от Киллиана что-то нужно и смерть пока в планы брата не входит. Только как бы понять, «пока» – это насколько?

– Сдается мне, тебя мучали кошмары.

Марион сидел в кресле в излюбленной позе нога на ногу и поигрывал янтарной жидкостью в высоком бокале. На тонких пальцах переливались инкрустированные драгоценными камнями перстни. Их блеск резал глаза. Киллиан отвел взгляд и сел. Жутко хотелось есть. Сильнее – только покинуть это место.

– Угощайся, – брат кивнул на блюда на круглом чайном столике. – После магического влияния необходимо восстановить баланс энергии. К тому же ты потерял много крови.

– Благодарю.

Он поставил поднос на колени. Силы пополнить стоило, и никакая гордость ему в этом не помешает. К тому же поговорить и правда было о чем. А взаимные обиды можно оставить и на потом.

– Что с отцом?

– Ну надо же… – Марион усмехнулся и отставил бокал. – Ты о нем беспокоишься?

– Он мой отец, – пожал плечами Киллиан. – К тому же… как ни прискорбно это осознавать, моя жизнь зависит от его жизни.

– Как и моя.

А вот это уже было неожиданно.

– Отец жив. Пока. Только боюсь, это ненадолго, – Марион обхватил подбородок пальцами и в задумчивости начал постукивать по нижней губе. – Он стал жертвой заговора. Уверен. В болезнь я не верю и не поверю. К тому же…

– Что?

– Они хотели убить тебя.

– Кто они? Всегда думал, что ты – единственный, кто жаждал моей смерти.

– Пустоголовая ящерица! – сверкнул глазами Марион. Без сомнения, он собирался добавить пару слов и покрепче, но сдержался. Что уже было плохой приметой. – А до этого покушались на меня… Точнее, пытались, только в отличие от тебя, я бежал сразу, как запахло жаренным. Точнее, мне помогли… Верховный маг Северус. Тот, кого император Нивилион мог бы назвать другом. Он помог замести следы, иначе здесь бы уже было полно солдат, штурмующих имение. Кстати, заживляющую мазь, которую я потратил на твои, не самые серьезные раны, тоже оставил мне Северус.