– Именно по этой причине драконы сохранили ему жизнь.

– Я не могу вам верить, – отозвалась я твёрдо.

– Дайте угадаю. «Драконы всегда лгут»?

– По крайней мере, я сталкивалась только с ложью.

Шепре как-то странно подался вперёд, всматриваясь в моё лицо. Будто для него действительно важно было услышать ответ!

– Можно подробнее?

Первый, кто меня обманул – это Рам. Он не вернулся, не нашёл. Да, он не знал моего имени, но если бы вернулся искать Алью, неужели не выяснил бы правду? Мы с ней даже не похожи! И слухи наверняка долетели бы. Брат бы, возможно, написал.

Единственные драконы, которые прилетели в Тиссен – те, кто брали его в осаду.

Но этого я говорить, разумеется, не стала.

– Драконы обещали привезти Берли... даже цену назначили. В письмах. Но вместо этого приехали вы. И уходите от ответа, не желаете объявить условия выкупа.

– Про цену знаю, – согласился Шепре. – Но вам наверняка сказали, что последнее слово будет за мной.

Сказали. Я повела плечами, промолчав, но Шепре продолжил, будто речь шла о его личной чести:

– Покажите мне хоть одно письмо, где есть обещание привезти вашего брата, и я собственноручно накажу того, кто его отправил, – холодно добавил он.

– Поищу, – согласилась я.

Дракон смотрел ожидающе, и, пожав плечами, я направилась в спальню. К ларцу, в котором хранила всё самое ценное.

Нэй проскользнул в щель следом, продолжая испускать эмоции недовольства.

– Если ты будешь так фонить, Эрлинг быстро тебя засечёт, – прошептала я, напряжённо оглянувшись.

Вдруг это очередной манёвр, чтобы двинуться в спальню за мной?

Но дракон не рвался в двери и вообще вёл себя на удивление сдержанно. Может, у него приступы исключительно по ночам?

Нэй не ответил, лишь громко фыркнул и повис над дверью, выставив ухо в сторону гостиной. А я всё же достала ларец.

Писем мне присылали не так много, они не были длинными – скорее короткие холодные записки. Я успела пробежать глазами все...

И вынуждена была признать, что речи драконов оказались слишком обтекаемы. Они нигде не давали обещания прямым текстом, лишь поощряющими намёками. Наверное, это мне слишком хотелось верить...

И всё же они специально писали так, чтобы питать мои надежды!

Выдохнув, я без особенного желания вернулась в гостиную. Нэй осторожно перебрался под балку и затаился там.

Шепре листал один из медицинских справочников, который лежал на небольшом столике у кресла. Услышав мои шаги, обернулся. Видимо, всё понял по моему лицу, но почему-то не стал дожидаться извинений.

– Драконы хорошие дипломаты, – произнёс, захлопнув книгу и вернув на место. – И обычно тщательно взвешивают слова. Особенно в письмах.

– Я всё равно очень на это надеялась, – прошептала я. – Что... с ним произошло?

– Пусть он сам вам расскажет.

Да этот дракон издевается!

Несколько мгновений я вглядывалась в его глаза, пытаясь понять, в чём правда. После качнула головой:

– Мне всё равно, что случилось на войне. Возможно, это была случайность или у него не было иного выбора. И я буду счастлива, если Берли сам мне об этом расскажет.

– Сельву вы тоже простите за службу драконам? – по губам Шепре скользнула улыбка, вдруг чем-то напомнив Рама.

– Не мне её прощать, – качнула я головой. – Но я по-прежнему не понимаю, как можно служить тем, кто убил всех твоих друзей, родных?! Мы – враги, и глупо это отрицать. Наш король мёртв. Наши земли захвачены. Я осознаю, что мы сейчас полностью зависим от вас. Но вы ведь не ждёте от нас любви?

– О, нет, – саркастически отозвался Шепре. – Любви от магов мы давно уже не ждём. Они уничтожают всё, к чему прикасаются. Они – отрава этого мира, даже Лиос закрыт для них!