Нэй снова улыбнулся, оборачиваясь маленькой летучей мышкой. Говорят, чем больше у существа магии, тем больше могут отличаться меж собой размеры его ипостасей. Именно поэтому драконы сильнее даже самых сильных магов. Их можно одолеть только мастерством.

В полутёмной лавке мышка незаметно садилась на книги, в которых ощущала силу, по одному Нэю известным параметрам. Но я доверяла воспитаннику друидов – кому ещё знать о магии, как не тому, кто среди этой самой магии рос? Потом торговалась с хозяином лавки чуть не до хрипоты, совершенно не думая о том, что я всё-таки шенна.

Точно так же годы спустя Нэй помогал мне собрать деньги на выкуп брата. Выискивал, как и кому передать письмо, следил, чтобы не обманули.

Следующими моими пациентами стали слуги. Война заставляла затянуть кошельки и пояса. В суровые зимы крепость жила впроголодь, и уж на лекарей для слуг Рассанда точно не собиралась тратиться.

Она нанимала рабочих, немножко охраны. Слуг держала минимум, некоторых увольняла. В основном тех, кто прибыли с нами из Тиссена. Пока их и вовсе почти не осталось.

Ну а я... а я развивала свою силу. Тренировалась, совершенствовала.

Никому не отказывала, за что слуги привязались ко мне. На кухне я стала своей.

Нэй...

Рука нащупала тёплый мягкий комочек, что свернулся рядом в кровати. Боюсь, в своём человечьем виде он меня смущал бы, но к присутствию маленькой летучей мышки я так давно привыкла, что теперь не представляла свою печальную жизнь без неё.

Вот уже шесть лет мы с Нэем оставались почти неразлучны.

Лишь время от времени он исчезал на несколько дней. На расспросы не отвечал, но по косвенным фразам я понимала, что летал к друидам.

Знали ли они обо мне, о нашей связи, как к ней относились, для чего он бывал у них – оставалось для меня загадкой. Однако Нэй продолжал оберегать меня.

И хотя он так и не стал моим настоящим фамильяром, мы сделались близки, наверное, сильнее, чем это возможно с магическим животным.

Ночь промчалась в полудрёме, полувоспоминаниях. С Берли мы не виделись почти три года – с тех пор, как он исчез без вести. Вернее, попал в плен. Я не знала, каким он стал. И не представляла, чего потребуют за него драконы. Раз уж просто выкуп не взяли.

Зачем сюда летит лично Кион-Шепре Эрлинг? И как теперь изменится жизнь. Возможно, Рассанда права и привлекать внимание врагов к нашей дальней обители не стоило. Но я всё равно сделала бы это. Попыталась бы спасти брата.

С утра долго приводила себя в порядок. Мои голубые «водные пряди» сочились магией, она буквально стекала на спину и подол платья – и нам с Нэем пришлось укрощать её всеми доступными способами.

Платьев я давно себе не покупала, Рассанда вообще кричала, мол я должна благодарить её, что живу тут не на правах служанки, с которыми как якшалась с детства, так и не прекратила.

Стыдно было выходить к драконам в застиранном и заштопанном простеньком платьице, которое действительно лучше подошло бы служанке. Но максимум, что я могла – это выглядеть чисто и опрятно.

5. 4

– Схожу сначала на кухню, – пробормотала, в очередной раз поправляя «водные пряди».

– Проголодалась? – сочувственно улыбнулся Нэй.

Сам-то он тайком пробирался в кухню ночами, летучая мышь может пролезть в самую узкую щёлку. Даже иногда пытался мне кое-что притащить.

Я повела плечами. Не столько проголодалась, сколько нервничала. А у слуг всегда можно что-нибудь новое разузнать.

Понимающе кивнув, Нэй обернулся и взмыл под потолок. Там, прячась в тенях деревянных балок и каменных сводов, как всегда незаметно следовал за мной, готовый прийти на помощь в любой момент.