– Лэй Маплер так и не вернулся, – не заставил себя ждать Эрлинг, устраиваясь в кресле напротив. – К сожалению, я получил известие, что он погиб.

– Это точно? – нахмурился Фиран.

Кому мог понадобиться немолодой уже дракон? Учитель?

С другой стороны, куда-то же он улетел из школы Сейма. Кто знает.

– У меня нет причин не доверять информации, – вздохнул Кион-Шепре. – Как бы мне ни хотелось верить в противоположное. Я вот о чём пришёл поговорить. Дети уже третью неделю лишены занятий по владению мечом. Ты же знаешь, какая сейчас тяжёлая ситуация с учителями. Многие остались воевать, выгонять врага с наших земель. Мы до последнего надеялись, что лэй Маплер вернётся.

Фиран понял, к чему клонит лэй Эрлинг, даже машинально провёл рукой по рукояти меча. Он – один из немногих, кто заслужил право носить меч при главе Сейма и его сыне.

Но молчал, ждал, пока Кион договорит.

– Подмени его ненадолго, – произнёс будущий повелитель драконов. – А мы постараемся как можно скорее найти нового магистра.

– Но я никогда не учил детей! – возразил Фиран. – Понятия не имею, как это делается.

– У лэя Маплера в кабинете остались планы уроков. Пожалуйста, Ксар, – добавил Эрлинг тихо.

Только он знал это имя. И только ему Фиран не смог отказать.

***

Астейша

– Ты с ума сошла... – пробормотал Даган, пристально меня разглядывая.

– Отстань, – отмахнулась я.

– И всё-таки это слишком опасно.

– У нас есть шанс проникнуть во дворец. И я им воспользуюсь.

Я стояла перед зеркалом, тщательно накладывая иллюзию. Миллиметр за миллиметром выстраивала зрительную оболочку, а после закрепляла её материальное проявление. Чтобы даже по прикосновению никто не распознал во мне девушку.

Опасно, да. И всё же амулеты, которыми меня снабдил адмирал, в накладке на мои собственные умения, позволяли рассчитывать на удачу.

Ведь и эта внешность никого не насторожила? И магию никто не заметил. Почему тогда с другой должны возникнуть проблемы? Иллюзией я владела в совершенстве.

Даган тревожился. Но вынужден был признать, что иначе никак.

В конце концов, именно для этого меня и готовили.

Ну и последнее – искажение голоса. В целом, просто один из эффектов иллюзии: звук, проходя через неё, преобразовывался. Становился ниже, более мужским.

Вечером я вышла на улицы Арева, потренироваться на местных драконах. Прошлась по лавкам, собирая самое необходимое для Ашера. Ещё и платьице «сестре» прикупила.

Училась не пугаться своего нового голоса и отражений в зеркалах. Даже в лекарскую лавку заглянула – уж если лекарь не рассекретит, есть надежда, что и с остальными повезёт.

Даган присматривал за мной, оставался наготове, но близко не подходил – я хотела вжиться в роль, отработать всё сама.

– Не рассчитывай, что долго удастся водить за нос главных магов Драконии, – произнёс жених вечером за поздним ужином.

– Я и не собираюсь долго, – отозвалась я.

– Амулеты лучше подзаряжай тут. Могут засечь.

Я снова согласно кивнула. Недооценивать драконов – слишком большая глупость. Они всех магов у себя изничтожили. Наверняка более сильных и опытных, чем я.

– Понаблюдаю за тобой ночью, – добавил Даган. – Проверю, как держится иллюзия.

– Нормально она держится, – буркнула я. Ещё не хватало, будет мешать мне выспаться!

– Я издалека, – улыбнулся мой красавец-жених. – Знаю, как ты не любишь прикосновений.

Вздохнув, я вынуждена была признать, что это действительно не лишнее. Если мне повезёт попасть в школу, спать придётся наверняка не одной.

Даган действительно не мешал, и если бы не волнение, мне даже удалось бы выспаться. Однако с самого утра я уже была на ногах, не в силах лежать и ждать.