На ней был изображен темный лес, скрывающий за кронами деревьев высокий замок, над шпилем которого летал дракон. Было видно, что роспись очень старая и блеклая. Но хозяин, видимо, не собирался с нею расставаться, выделив ей самое почетное место во всей комнате.

Жар в камине на удивление быстро прогрел все пространство вокруг, и я поспешно умылась прохладной водой из кувшина, который уже ждал меня на столе, чтобы окончательно пробудиться от тревожного сна.

В голове кружилось много вопросов, на которые я должна была найти ответ, и единственный, кто мог мне в этом помочь – был сам Адриан Блэк.

В дверь неожиданно постучали, и я тут же вздрогнула, хватаясь рефлекторно за кулон на шее, словно он мог мне помочь.

– Аннабэль, хозяин ждет вас в столовой, – произнес с порога дворецкий, приоткрыв дверь, и я весьма удивилась приглашению.

Кажется, ответы уже ждали меня…

Нужно было лишь набраться смелости их услышать.

– Можете звать меня просто Анна, – негромко произнесла я, вспоминая, как добр был со мной этот мужчина вчера, и он тут же приятно улыбнулся в ответ.

– Что ж, Анна. Прошу за мной, – я немного стушевалась, а после последовала на навстречу своей судьбе.

Каждый шаг отдавался дрожью в теле. Волнение подступало к горлу, учащая сердцебиение и пульс.

Я не знала, что меня ждет. Не знала, на что могу рассчитывать.

Я просто шла, чувствуя, что вот-вот получу новый приговор.

Мы спустились по широкой лестнице и сразу же попали в просторный холл. В свете дня коридоры замка уже не казались мне такими мрачными и пугающими, но это не слишком утешало. Альфред еще два раза свернул, и мы оказались возле широких дверей, которые, скорее всего, вели к хозяину поместья.

Дворецкий учтиво открыл их передо мной, и я с замиранием сердца вошла внутрь.

За длинным столом, украшенном свечами и всевозможными приборами, сидел черный дракон Ингарда, и его взгляд прожигал насквозь.

Я остановилась у самого входа, борясь с желанием немедленно уйти. И лишь страх останавливал меня, давая понять, чем грозит столь открытое неповиновение.

– Доброе утро, Аннабэль, – раздался его низкий бархатный голос, от которого мурашки разбежались по спине.

– Доброе утро, – практически прошептала я, чувствуя, как дрожат колени.

– Присаживайся, – указал он на стул напротив себя, но я не двинулась с места.

Сначала я должна была узнать ответы на свои вопросы. Было страшно…

Даже очень.

Но ожидание в неизвестности пугало хуже смерти. И если он решит меня убить сейчас, то пусть так и поступит.

Все равно я не вижу для себя другого конца в этих стенах.

Мужчина смотрел на меня внимательно, и с каждой секундой его взгляд становился темнее.

Я набрала воздух в легкие, нервно сжимая складки старого платья, и осмелилась задать свой первый вопрос.

– Почему я здесь? – Адриан усмехнулся, словно знал, каких усилий мне стоили эти слова.

– Потому, что я так решил, – последовал четкий ответ, и сердце рухнуло вниз.

Я знала, что этот человек всегда получает то, что хочет.

Об этом знают все...

Вот только это мне ничего не объясняет.

– Почему именно я? – снова попыталась, чувствуя, как голос срывается на хрип.

Мужчина тут же встал из-за стола и медленно направился ко мне. Каждое его движение и жест источали силу и мощь.

Паника вновь охватила разум, и я попятилась назад, чувствуя себя добычей, что оказалась загнанной в угол свирепым хищником, которого она так глупо раздразнила.

И не успела я даже пискнуть, как его широкая ладонь мгновенно сомкнулась на моей шее, припечатывая к стене.

Дыхание замерло в груди, и я вдруг поняла – это конец.

4.2.

Я слышала собственный пульс, что отдавался оглушительными ударами в висках.