— Сюда, — справа послышался шелест, а спустя пару минут призрачно-голубым засветился стеллаж.

Не раздумывая направилась к книгам, и через мгновение погрузилась в мир легенд и преданий о ведьмах. Ещё в давние времена в семьях людей рождались одарённые дети. Мальчики становились магами, девочки превращались в ведьм. И если первых берегли, используя способности к волшебству, то ведьм почему-то боялись. Винили их вздорный характер и зависимость от эмоций.

Шло время. Часть семей покинула королевства и направилась в другие земли. Одни пришли в Аввалийскую империю, минуя Вечный лес. Так появились лесные. Другие сгинули вовсе где-то в диких землях волков-перевёртышей. По всему миру до сих пор можно встретить ведьм-целительниц, пользующихся энергией от обрядов светлых служителей Хомры.

Нашла и про ведьм, которых с трудом изгнали, вернее, попросили уйти. Слишком много несчастий претерпели люди от чёрной магии. Проклятья, некромагия, порчи... Эти женщины заставили себя бояться. Архимагистрат, созданный в королевствах, позаботился о том, чтобы выставить им ультиматум и тем ничего не осталось, кроме как покинуть Альянс. Эти ведьмы не задержались у драконов, они стали изгоями и у оборотней в Диких землях, не прижились в Затхлом лесу. Поговаривали, они сгинули на обширных южных территориях, где преобладали пустыни.

— И ничего про райли, — удручённо произнесла. — Как же так?

— Вас интересуют райли? — За спиной раздался мужской голос с толикой любопытства.— Ведьмы с огненным даром волнуют многие умы с самого сотворения мира. Вот и вас их тайна не обошла стороной.

Я развернулась, но меня ждало разочарование. Рядом стоял высокий мужчина в тёмном плаще с капюшоном, бездонно глубоким, скрывающим его лицо. Из капюшона зиял чёрный провал, сколько бы я не пыталась всмотреться. Значит, на незнакомце не совсем простой плащ, в лучшем случае заговорённый, в идеале — дорогой артефакт, прячущий обладателя под покровом заклятья. Не хочет быть узнанным.

— Кто вы?

— Не имеет никакого значения.

Голос показался приятным. В бархатистом баритоне угадывались властные нотки, но при этом его хозяин определённо скучал.

— Могу сказать одно, леди. — Незнакомец, кажется, улыбнулся. — Райли очень удобны драконам.

— Это чем же?

— Они усиливают любого из них, являясь источником магии. Представьте только, — усмехнулся незнакомец, — райли, как возможность стать непобедимым.

— Неплохое приобретение, да?

— Именно что. Приобретение, — чуть резче произнёс незнакомец. — Вы подобрали верное слово. Что может быть лучше использования жизненной силы более слабых существ?

— Я слышала, наоборот, что это люди Альянса несли угрозу райли.

— Отчасти правда. Сами подумайте. Зачем людям сильные враги?

— Райли настолько сильны?

— Я не о них. Вы полагаете Альянсу нужны проблемы, в виде возросшего военного потенциала соседа? Мало им Диких Земель?

— Так значит вы о драконах? Они же союзники людям.

— Это сейчас. Но мы с вами говорим ведь о прошлом?

Почему-то казалось, что меня буравят испытующим взглядом, тяжёлым и не очень приятным. Неизвестный мне человек... Интересно, с чего я решила? От незнакомца веяло угрожающей силой, чем-то очень опасным и тёмным, несущим невыразимую боль... Так себе аура и не очень приятная встреча на уровне ощущений. Внутренний голос кричал, что доверять незнакомцу нельзя.

— На минуту показалось, что нет, — с улыбкой ответила. — Вы убедительны. Очень.

— Райли больше нет, — мрачно произнесла пустота из-под капюшона. — Всё, что осталось драконам — это девочки с погасшим даром их праматерей. К их великому счастью.