— Ошибки нет, — со знанием дела произнёс он. — Я вам тоже нравлюсь.

— Ещё как ошибаетесь. Я была о вас лучшего мнения.

Ардхан мне улыбался. Всё шире и шире. И этим меня раздражал. Казалось, он не воспринимал ничего, что я говорила, и действовал в своих интересах. Разговор слепого с глухим получался. В кончиках пальцев закололо магией. И чем дольше тянулась пауза, заставляя меня терпеть близкое присутствие Рэйманда, тем сильнее, нещадно. Так захотелось сделать хоть что-нибудь... В моё личное пространство нагло вторглись, выворачивая наизнанку инстинкты. Сердце колотилось в груди, во рту давно пересохло.

— Не рискуйте, Эминель, — смакуя моё имя, сказал ардхан. — В этом дворце везде стража. Любое неправильное действие и вас ждёт плаха без разбирательств. Даже я помочь не смогу.

— Никогда не приближайтесь ко мне. Слышите?

Меня распирала злость, делая уязвимой, а ледяной тон лишь подчёркивал, что осталось немного до грани. Ещё чуть-чуть и мне будет плевать на стражу, дворец, на ардхана, лишь бы прекратить пытку.

— Поздно, — прошептал дракон, улыбаясь. — Всё равно станешь моей.

— Никогда, — зло пообещала ему.

— Эминель! Рэйманд? Что тут вообще происходит? — удивлённый крик Чеса откуда-то из пелены донёсся слабым всплеском энергии.

Только тут я поняла, что вокруг меня и ардхана клубится плотный белый туман с проблесками огня на мраморных плитах ступеней. Огонь вспыхивал короткими язычками, будто облизывал белый дым, обтекающий наши тела. Густая пелена скрывала нас, приглушала звуки и голоса.

— Рэйманд! Тебе не кажется, что это уже перебор? — раздражённо выкрикнул Чес. — Ты же её убьёшь!

Скорее, я его уничтожу, как только придумаю, как это сделать красиво. Мысль мелькнула и тут же погасла, когда тонкий голосок разрезал пронзительную тишину, наступившую следом за криком.

— Рэйманд здесь? Ох... Я не вовремя?

— Зариина! Ну почему же? — веселее отозвался Чес. — Нашему ардхану пора вспомнить и о невесте. Только вы и способны его вразумить.

Белая стена резко просела, уступая место лестнице, колоннаде и девушке. Очень красивой девушке с выразительным лицом, застывшем в несказанном удивлении. Завитые светлые волосы локонами падали на розовое пышное платье. Чудесная куколка Барби предстала передо мной. Щёки куколки полыхали от смущения, она не знала, что делать.

А ситуация и впрямь занимательная! Я прижата к перилам, руки ардхана, расставленные по обе стороны от меня, мешают выбраться из оков. Сам наследник так близко, что я слышу его дыхание. Немного фантазии и любая придумает то, чего не было.

— Нельзя оставлять Эминель с братом наедине. Они терпеть не могут друг друга, — тут же нашёлся Чес.

— Что за бред ты несёшь? — поморщился Рэйманд.

— Позволь представлю вас, — Чес продолжил. — Эминель — моя девушка. Из хорошей, но простой семьи, а Рэйманд почему-то решил, что она меня недостойна. Эминель, милая. Со мной Зариина. Невеста ардхана. Уже неделю гостит во дворце.

Чес насмешливо смотрел на брата, пока Рэйманд зеленел от досады. Ситуация переставала быть томной, вводя в замешательство и куколку, и наследника, и даже меня. Слова Чеса были плохим объяснением нашей странной двусмысленной позы для Зариины, но зато какими освежающими для новоиспечённого жениха.

Хотя... Почему-то... Ардхан не стремился сдавать позиции. Он медленно повернул голову, и наши взгляды пересеклись. Если бы глаза убивали, я бы тут же рассыпалась в пыль, но вместо пыли дракону досталась улыбка. Ласковая такая, нежная, как радуются солнышку после июльской грозы.

— Вы даже не предполагали, Рэйманд, что так тоже может быть?