— Он сам их снял.

— Вот как?

Чес немного подался вперёд, беспокойным взглядом скользнул по шее, рукам, по платью и, как будто извиняясь за наглость, незамедлительно вернулся к глазам. Прищурился, не веря происходящему, и улыбнулся так обаятельно, что на миг перехватило дыхание. Когда тебе так улыбаются, очень сложно противостоять, обижаться. Тепло, искренность всегда лучше коварства и лжи.

— И вы... до сих пор здесь, а не... — осёкся дракон.

— А где я должна быть?

— Э-эм... Хм... — Дракон замялся.

— В постели ардхана?

Я хотела быть прямолинейной. То, что он случайно оговорился, меня нисколько не смущало. Скорее доказывало, что младший брат Рэйманда прекрасно знал о специфических особенностях ограничительных браслетов для ведьм. Или вообще всех преступников?

— Ну... В общем... Да.

Чес кивнул. Интерес на мужском лице стал совсем неподдельным, он смотрел на меня с изумлением и нескрываемой радостью.

— И где мой брат сейчас? — уточнил между прочим, и в ответ на вопрос звонкий взволнованный крик раскроил тишину кабинета.

Упс. Я затаила дыхание, готовясь к самому худшему. Как только Чес догадается, а он обязательно догадается, то вызовет стражу. Потом останется дело за малым, придать Рэйманду человеческий вид, всё выяснить и ведьму казнить... Вне сомнений, в свете последних событий, меня можно обвинить в покушении. Всё очень и очень серьёзно.

Громкий, заливистый смех Чеса разрушил все мои опасения. Дракон хохотал, разглядывая надутую птицу. Породистую и мясистую, верх поварских профессиональных фантазий.

— А я его предупреждал! Амулет предлагал, сразу же после жабы!

— Он вёл себя недостойно с женщиной, — завуалировала я приставания, но и этого было достаточно, чтобы младший Арканди всё понял.

— Ещё бы! — отметил с восхищением Чес. — Тяжело усмирить инстинкты рядом с красавицей. Я тоже держусь из последних сил, чтобы не пригласить вас куда-нибудь. Не хотите пойти со мной на бал? Или, может... Знаете есть чудесный трактирчик. О-очень приличное место, которое посещает вся знать. Там готовят чудесное мясо по-льемски.

— Может быть, в другой раз? Я предпочла бы сейчас просто покинуть дворец.

— Хорошо. Этот интерьер и мне настроение портит. Только... — кивнул на индюка. — Может, его расколдуете?

— Не могу. Не научилась.

— Как жаль, — разочарованно хмыкнул дракон. — Но с другой стороны... Поделом. Приглашу к нему нашего мага. Правда, в этом случае не избежать очередного скандала.

— Скандала?

— Представляете лица родителей, когда мы заявились домой с пупырчатой лазурной жабой? Первый раз с академии мы возвращались своим ходом, специально осмотреть земли империи, отказались от портала, охраны. И так глупо потеряли нашего дорогого ардхана.

Рассказ Чеса искрил весёлой иронией, но обстоятельства происшествия раскрылись чуть глубже, чем раньше. Ситуация весьма неприятная, несмотря на попытки её сгладить и перевести в шутку.

— Мне жаль... Но вы сами...

Чес весело рассмеялся.

— Рэя давно пора приструнить. Он не умеет признавать ошибки, любит получать всё, что захочет, не терпит отказа. А тут вы. Такая красивая, гордая. Он не удержался.

— Предпочла бы, чтобы меня забыли. И как можно скорее.

— Я вас не виню, — лучезарно улыбнулся Чес, — и готов во всём помогать. Рэй вас не посмеет обидеть. Идём?

Как только Чес предложил локоть, резкий, протяжный крик снова меня напугал. Большой грозный птиц подпрыгнул, пытаясь врезаться в младшего брата, но не рассчитал силы и грузно грохнулся на пол, заставив меня рассмеяться.

— Прости, братишка, — весело заявил мой спаситель. — Учись лучше летать, но сегодня она — моя!