— Но возможно... — с какой-то странной улыбкой продолжил дракон, — если следующий станет твоим... он будет достойной компенсацией после стольких моральных страданий.

Опять за старое? Его шаг и мне пришлось отступить. Ещё не хватало, чтобы сынок императора кинулся на меня с попыткой облобызаться! Я ни разу не восковая свеча, чтобы таять от знаков внимания. Он полагает, раз знатный, богатый, весь мужественный такой, я всё быстро забуду и кинусь к нему в объятья?

— Обойдётесь.

Хищная усмешка тронула мужские губы, исчезнув за дружелюбной улыбкой. Ардхан коснулся рукава своей белоснежной рубашки и медленно его закатал, обнажая загорелую кожу. Затем повторил и с другим, заставляя меня рассмотреть крепкие запястья и рельефные мужские предплечья, покрытые светлой растительностью. Впечатлил, несомненно. Я оценила, на мгновение ощутив, как во рту проявилась настоящая пустыня Сахара. И так пить хотелось, теперь там просто... пожар.

— Почему ты такая? — недовольно спросил Рэйманд и чуть мягче добавил: — Колючая...

Пришлось констатировать факт: ардхан Арканди серьёзно полагает, что наш старый конфликт исчерпан. Он сменил гнев на милость. Извиняться я не собираюсь, и плаха тоже не выход. Что дальше? Решил меня соблазнить, чтобы надолго запомнила? Иначе к чему такой бархатистый, вкрадчивый голос, самолюбование в надежде вызвать ответное восхищение девы?

Недолго думая, потрясла своими руками перед носом дракона. Браслеты! Да-да, я о них не забыла, пока эти серебристые штуки, сковывают ведьму во мне. Снисходительно улыбнулась, когда Рэйманд прищурился. Главное, я ни о чём не просила, но, надеюсь, наследник задумается.

Первое лежит на поверхности. Я колючая и не откликаюсь на флирт, потому что на руках есть браслеты. Второй вывод чуть посложнее, он будет зависеть от глубины интеллекта мужчины и способности анализировать. Если до сих пор я в наручниках, значит, меня боятся. Такая вот арифметика.

— Досадно, — сказал он. — Их надели, чтобы ты не сбежала.

Я вскинула брови. Да. Не сбежала. Вот она я — во дворце, вежливо веду разговор. Задумка лишить ведьму магии оказалась успешной. Что дальше?

— Позволишь, я их сниму?

Серьёзно? Ардхан с такой лёгкостью предложил помощь, чем сразу привёл в замешательство. Изумление не стала скрывать:

— И гнева ведьмы совсем не боитесь?

Рэйманд пренебрежительно фыркнул.

— Кажется, боишься ты.

Настала моя очередь фыркать.

Коварные бесенята в светлых глазах вызвали худое предчувствие, но я даже не предполагала о подвохе, что приготовит дракон. Только после того, как Рэйманд взял меня за руку, а затем нежно повёл пальцами по внутренней стороне ладони, изучая на ней линии и бугорки, я осознала, что вообще происходит. Меня нагло и нежно ласкали, медленно передвигаясь к запястью.

Уверенные прикосновения разрывались тысячами иголочек, заставляя мозг раскисать от блаженства. Но, послушайте! Я всё же не малолетка, чтобы сходить с ума от дотрагиваний, но здесь и сейчас происходило нечто из ряда вон выходящее. Как будто все мои женские гормоны разом воспрянули духом и закрутили сознание в вихрь.

Непроизвольная попытка выдернуть руку провалилась, вызвав у ардхана улыбку.

— Попалась, ведьмочка, — ласково произнёс он. — Ты не знала, что эти браслеты особые?

— Что это значит?

Вопрос пришлось выдавить из себя полушёпотом, не говорить мне хотелось. Совсем не говорить... Какой-то чёртов странный браслет, ведь я уже возбуждена до предела!

— Ты будешь испытывать крайнюю степень симпатии к тому, кто будет с тебя их снимать.

Хитро-вкрадчивый мужской голос казался безумно приятным, бархатистым, он мёдом лился в уши, уничтожая сопротивление страсти. В теле появилась приятная тяжесть, постепенно концентрируясь внизу живота. Я теряла выдержку, превращаясь в вязкий сладкий кисель.