– Ох, золотая монета… – Леона покачала головой. – Где ж мы ее возьмем?

– Вот именно! – поддакнул Рослик. – Чего захотел! Откуда у нас золото?

– Это просто невозможно, – вздохнула Леона.

– Да! Невозможно! Нет у нас золотых монеток, и не было никогда! Ишь!

– Мелкий… – сказал вдруг Алекс и поднес раскрытую ладонь к своему плечу, предлагая Рослику на нее перебраться.

Гном насупился.

– Ну?

– Иди сюда, Мелкий.

– Мелкий, Мелкий! Чуть что, так сразу Мелкий!

– Рослик, давай поговорим.

– Не буду с тобой разговаривать.

– Рослик, я жду.

Леона переводила озадаченный взгляд с одного на другого. Что за игру они затеяли? Гном, который всем своим видом выражал недовольство, все-таки перепрыгнул через пару мгновений на предложенную ему руку. Алекс выставил ладонь перед собой.

– Я всё верну, – сказал он и посмотрел на своего собеседника очень серьезно.

– Нет. – Рослик отвернулся.

– Мелкий, надо. Сам знаешь, что надо.

– Не знаю. Нет.

– Я дам тебе вместо одной монеты две. Сразу, как только доберемся до столицы.

– Нет.

– Три за одну.

– Нет! Нет! Проси у Леоны! Она носит золотую цепочку на шее, а еще медальон!

– Эй, Рослик! – возмутилась Леона. – Цепочка и медальон – всё, что у меня осталось на память о родителях!

– Мелкий, нельзя лишать Леону таких важных для нее вещей. Пять за одну.

– Нет! Нет! Нет! Для меня тоже эта монетка – очень важная вещь! Не-е-ет!

– Десять?

– Нет! Моя монетка, моя! Ты подарил! Не имеешь права отбирать!

– Хорошо, Мелкий. Сколько?

Рослик молчал пару минут, только загибал пальцы и беззвучно шевелил губами, как будто что-то подсчитывал. Наконец повернул голову и посмотрел на дракона.

– Если я соглашусь, ты пообещаешь больше никогда не называть меня Осликом, – буркнул он.

– Обещаю. – Алекс улыбнулся.

– А еще ты поможешь Леоне отвезти меня в родной лес!

– Договорились, в родной лес. Ну, сколько?

– Одиннадцать за одну, – отчеканил Рослик. – И ни монеткой меньше.

– По рукам! – Алекс согнул указательный палец, и гном с размаху хлопнул по нему ладонью.

– Ничего не поняла, – сказала Леона.

– Всё отлично! – ответил Алекс. – Будет нам и ужин, и ночлег. Мелкий, не тяни, я есть хочу.

– Не торопи меня! – захныкал Рослик.

На лице его отразилась мировая скорбь. Он вытер рукавом слезы, сунул руку в правый карман и долго пытался в нем что-то нащупать. Наконец вытащил руку, встал на колени и положил что-то крошечное Алексу на ладонь. А потом наклонился и подул на загадочную блестящую крупинку. Леона не поверила собственным глазам: в центре ладони теперь лежала монета. Золотая монета!

– Мелкий, ты молодец! – похвалил его Алекс. – Вот увидишь, тебе воздастся.

– Но… как это… – пробормотала Леона, совершенно потрясенная.

Правда, дракон уже не слушал ее – он стучал в створку ворот.

– А, путники, – хмыкнул знакомый старик. – Значит, нашли золотой? Ну, надо просто хорошо поискать. Может, у вас еще есть?

– Нет! Больше нет! – страшным голосом прокричал Рослик.

– Ладно, на нет и суда нет. Заходите. Пущу вас спать на сеновал.

– И еды нам, дед, – сказал Алекс. – Много еды.

***

Сеновал, как это чаще всего и бывает, размещался над коровником, на чердаке. Леона забралась туда по приставной лестнице, а следом забрался Алекс. Старик дал им с собой одно на двоих одеяло и блюдо с нарезанным крупными ломтями хлебом, а еще кувшин с молоком и кружку, тоже одну на двоих.

Леона с Алексом уселись друг напротив друга – на свободном от сена пятачке, прямо на полу из плохо пригнанных старых досок, в щели между которыми можно было разглядеть, как внизу коровы устраиваются на ночь в своих стойлах и трясут головами.

Запах сена опьянял и убаюкивал. Рослик бегал вокруг тарелки и требовал немедленно его накормить. Алекс оторвал настырному гному немного мякиша, а потом предложил Леоне поделить поровну весь хлеб.