Так и вышло. Весь день она шушукалась со своими подругами, посмеиваясь и поглядывая в мою сторону, а после уроков преградила путь на школьном дворе.

- Ну как, Трувор, не простудилась тогда?

Я огляделась по сторонам. Разумеется, никого, кто смог бы за меня заступиться. Только ее подружки чуть поодаль – сбились в стайку и с любопытством наблюдают. Будь иначе, она бы ко мне не подошла.

Промолчать, попытаться уйти? Но Кария не для того прицепилась, чтобы просто так позволить мне это сделать. Убежать? Далеко ли можно убежать в платье длиной по щиколотку? Порой я завидовала мужчинам, которые носили штаны. Женщины иногда тоже надевали их, например, когда ездили верхом, но смотрели на это косо.

А даже если бы я могла убежать – это означало бы, что я так и буду бояться ее. Похоже, чужой страх и собственная безнаказанность ее только подзадоривали.

- Ты свинья, Кария! – я прижалась к стене, прикрывая спину. – Подлая гадина!

- Что?!

Щеку обожгла пощечина, и все внутри вспыхнуло от ярости. Я ударила ее кулаком, потом ногой. Неожидавшая отпора Кария, опешив сначала, с грязной руганью толкнула меня так, что я полетела на землю, но успела уцепиться за ее юбку. Мы катались в пыли, награждая друг друга ударами, но я даже не чувствовала боли.

Кария была старше, выше, крепче, однако гнев придал мне сил. И все же я понимала, что из этой драки победительницей не выйду. Даже если и возьму верх, прихлебательницы придут ей на помощь. Стоило мне подумать об этом, и Кария словно почуяла. Ей удалось подмять меня под себя, и она стиснула мою шею так, что потемнело в глазах.

Я задыхалась, хрипела и пыталась вывернуться, но ничего не получалось. И вдруг кто-то резким рывком сдернул ее с меня.

- Если я узнаю, что ты хоть пальцем ее тронула, скормлю тебя собакам, - пообещал Циприан и отвесил Карии такого пинка, что та упала на колени. – Самая удачная поза, чтобы попросить прощения. Ну? Я жду.

- Прости… Дана, - шмыгнув разбитым носом, Кария посмотрела на меня с такой ненавистью, что по спине побежали мурашки.

Циприан подал мне руку и помог встать, отряхнул платье, потом достал платок и вытер кровь с моего лица.

- Откуда ты здесь взялся? – спросила я, ощупывая разбитую губу.

- Был рядом по делам отца, решил встретить тебя. А тут такое. Что случилось?

Циприан подобрал мою сумку, и мы пошли к воротам. Я спиной чувствовала злые взгляды – как будто огненные стрелы. Передернув плечами, словно стряхивая их, я рассказала о том, что случилось летом на реке.

- Ты молодец, Дана, что решилась дать ей отпор, - в голосе Циприана было и удивление, и уважение.

- Да, но теперь они все будут меня ненавидеть еще сильнее, - вздохнула я. – Вся ее стая. Между прочим, ты ей нравишься.

- Я знаю. А она мне нет. Она, конечно, красивая, но мне нравятся совсем другие девушки.

Хотелось спросить, какие, но почему-то постеснялась. Может быть, такие, как я? Или я зря что-то себе придумываю?

- Если она снова начнет к тебе приставать, сразу говори мне.

- Но ты же не будешь с ней драться.

- Нет. Придумаю что-нибудь другое.

Дома мама, конечно, пришла в ужас. Как ни отряхивал Циприан, платье все равно было в грязи, рукав порван, под глазом наливался синяк, губа распухла. Ругать меня никто не стал, но я понимала, что беспокоиться теперь станут еще сильнее.

- Когда ты говорила, что разберешься сама, я не думала, что это будут драки, - вздохнула мама, сделав мне примочку под глаз.

- Так вышло, - я попыталась улыбнуться, но губу саднило, и получилась лишь кривая гримаса.

По правде, я рассчитывала больше не на заступничество Циприана, в школе больше не учившегося, а на трусость Карии. Так и вышло. До меня доходили всякие грязные слухи, которые обо мне распускала она и ее подружки, хватало и мелких пакостей, вроде подброшенных в чернильницу мух или намазанной сажей скамейки.